Estos 9 distritos escolares de Nueva Jersey están tomando medidas desesperadas para evitar la quiebra
Nyah Marshall, NJ Advance Media para NJ.com
Dos estudiantes jóvenes de Toms River se presentan en una manifestación en el Capitolio Estatal de Trenton el martes 10 de diciembre de 2019, en protesta por los recortes a la ayuda estatal al distrito. Steve Strunsky | NJ Advance Media para NJ.com
En todo Nueva Jersey, los funcionarios escolares enfrentan una temporada presupuestaria difícil y están sopesando grandes decisiones, entre ellas recortar maestros, cerrar escuelas y vender propiedades para mantenerse a flote.
El Departamento de Educación del estado publicó sus cifras propuestas de ayuda estatal para casi 600 distritos escolares públicos en febrero, lo que impulsó a los funcionarios locales a comenzar a analizar números para los presupuestos de sus distritos para el próximo año escolar.
Aunque el presupuesto estatal incluye un aumento de $386 millones en la financiación de la educación primaria y secundaria, aproximadamente un tercio de los distritos sufrirán recortes. Muchos más aún se están recuperando de años de fuertes reducciones.
Algunos distritos, como Toms River, Plainfield, Lakewood y Middletown, han declarado que podrían verse obligados a despedir a profesores, cerrar escuelas, aumentar drásticamente los impuestos o vender propiedades para evitar pérdidas. (Vea a continuación la lista de nueve distritos que luchan por cerrar sus déficits presupuestarios).
La distribución de la ayuda estatal a los distritos ha sido un tema polémico desde hace tiempo en Nueva Jersey. La fórmula de financiación estatal, diseñada hace más de 15 años, se implementó plenamente por primera vez el año pasado.
La ayuda se ha trasladado gradualmente de los distritos históricamente sobre financiados a los sub financiados, en un esfuerzo por lograr equidad, según informaron las autoridades estatales. Sin embargo, este cambio ha dejado a algunas escuelas con una sensación de estar recibiendo menos fondos.
La administración del gobernador Phil Murphy hizo que las reducciones de ayuda fueran más predecibles al limitarlas al 3% y los aumentos al 6% este año. Sin embargo, algunos distritos afirman que este cambio exacerbó las dificultades para cerrar las brechas presupuestarias.
“El Gobernador se enorgullece de sus inversiones récord en el sistema de educación pública K-12 de Nueva Jersey, incluyendo la implementación gradual de la fórmula de financiación plurianual”, declaró el mes pasado Stella Porter, portavoz de Murphy. “Esperamos con interés discutir nuestra propuesta con los líderes legislativos en los próximos meses”.
Mientras los distritos escolares ultiman sus presupuestos, aquí se proponen nueve medidas controvertidas mientras enfrentan desafíos financieros:
La crisis de ingresos del Distrito Escolar Regional de Toms River ha ido aumentando desde que Nueva Jersey revisó su fórmula de financiación, según funcionarios escolares.
En los últimos seis años, Toms River ha perdido el 60% de su ayuda estatal, por un total de $137 millones. En julio, el distrito del condado de Ocean demandó al estado por los recortes, y el superintendente Michael Citta calificó la reducción de fondos como “abuso y negligencia infantil legislativa“.
A pesar de recibir un aumento propuesto de $1.69 millones en ayuda este año, el distrito aún enfrenta un déficit de $22 millones para el año académico 2025-26, dijo Citta en una reciente reunión de la junta.
Para ayudar a cerrar la brecha, las autoridades planean vender un edificio corporativo del distrito en la Avenida Hooper, que se utilizaba como centro de educación infantil. El centro se trasladará a la Escuela Primaria North Dover y la propiedad de la Avenida Hooper se venderá al Condado de Ocean. Según las autoridades escolares, las negociaciones sobre el precio están en curso.
Toms River Regional, uno de los distritos más grandes del estado, atiende a unos 14,500 estudiantes en 18 escuelas.
Citta calificó la venta planeada como una “solución temporal” a un problema de financiación que el distrito planea seguir combatiendo.
El Distrito Escolar del Municipio de Evesham podría ver reducido casi el 10% de su personal el próximo año escolar debido a las tensiones financieras derivadas de años de reducciones en la ayuda estatal.
El mes pasado, casi 500 maestros del distrito escolar del condado de Burlington emitieron un raro voto de “no confianza” contra el superintendente de Evesham, Justin Smith.
La votación se realizó tras la publicación del presupuesto preliminar del distrito, de $85.7 millones. Este incluyó la eliminación de 83 puestos docentes y administrativos.
El plan también contempla clases con más alumnos en las escuelas secundarias y primarias, así como la eliminación de todas las actividades extracurriculares en primaria. Se recortarán los beneficios de salud para los auxiliares docentes y se externalizarán los servicios de transporte para abordar un déficit de $4 millones, según la propuesta.
Factores como el aumento de los costos, el incremento de los gastos en educación especial, el transporte y los salarios del personal también contribuyeron al déficit, según los funcionarios.
Evesham, uno de los distritos de primaria más grandes del sur de Nueva Jersey, atiende a unos 4,400 estudiantes. Si bien la ayuda estatal del distrito aumentará un 6% para el próximo año escolar, aún ha perdido más de 7 millones de dólares en ayuda desde 2018, según informaron las autoridades locales.
El Distrito Escolar de East Orange celebró una reunión pública el 16 de octubre de 2024, donde se propusieron 93 despidos para compensar un déficit presupuestario estimado de $25 millones. Jelani Gibson
Si bien el Distrito Escolar de East Orange enfrentó desafíos financieros a principios de este año escolar, hay señales de mejora.
Apenas un mes después del inicio del año escolar, en octubre, el distrito anunció que recortaría 93 puestos de docentes y entrenadores debido a un déficit presupuestario de $25 millones y dificultades para pagar los salarios de mayo y junio.
Sin embargo, para el próximo año académico, el distrito del condado de Essex podría ver cierto alivio y recibir su mayor aumento de ayuda estatal en 17 años, según el superintendente de East Orange, Christopher Irving.
Se proyecta que el Distrito Escolar de East Orange recibirá $184.6 millones en ayuda estatal, un aumento del 5.3% respecto del año pasado.
Los fondos se utilizarán para inversiones escolares esenciales y para resolver los contratos de negociación colectiva que continúan en curso con los empleados del distrito, dijo Irving.
El superintendente no especificó si el aumento de la ayuda abordaría directamente los problemas de nómina o la escasez de personal.
Las Escuelas Públicas del Municipio de Wayne están considerando despedir a 40 empleados y reducir los costos de seguridad escolar para abordar las dificultades financieras causadas por el aumento de los gastos.
Se prevé que el distrito reciba aproximadamente $13 millones en ayuda estatal, un aumento del 6% con respecto al año pasado. Sin embargo, aún enfrenta un déficit presupuestario de $7.1 millones para el año académico 2025-26, según funcionarios locales.
En su plan de presupuesto de $197.9 millones, los funcionarios escolares están considerando reducir costos cambiando a un programa de seguridad interno en lugar de utilizar oficiales de policía de Wayne.
Además de los despidos, 18 empleados jubilados no serán reemplazados. El distrito también está explorando planes para implementar cuotas para programas deportivos y actividades extracurriculares.
El aumento de los costos de los salarios del personal, los beneficios de atención médica, el transporte y la educación especial han contribuido a la tensión financiera, dijeron los funcionarios escolares.
El Distrito Escolar Público del Municipio de Wayne es un distrito escolar de preescolar a grado 12 en el condado de Passaic con casi 8,500 estudiantes. Según las autoridades escolares, el distrito invierte más en servicios legales, materiales escolares y actividades extracurriculares que la mayoría de los distritos de tamaño similar.
La Junta de Educación de Lakewood rechazó por unanimidad el mes pasado un presupuesto propuesto de $307.3 millones, que incluía recortes de personal y una solicitud de un préstamo para el próximo año escolar.
Se proyecta que el distrito recibirá un aumento de $1.6 millones en ayuda para el año escolar 2025-26, según cifras del Departamento de Educación. Sin embargo, las autoridades escolares afirman que aún enfrentan un déficit considerable y solicitan un préstamo estatal de $130 millones, a pesar de estar ya muy endeudados.
El distrito escolar del condado de Ocean está considerando recortes de personal, un aumento de impuestos y el cierre de una escuela primaria para abordar el déficit, según el plan.
Se suponía que se presentaría un presupuesto final al condado para su aprobación antes del 19 de marzo. La superintendente de Lakewood, Laura Winters, le dijo al Asbury Park Press que el distrito está buscando orientación de la superintendente del condado de Ocean, Susan Naples, sobre cómo proceder.
La inestabilidad financiera ha sido un problema constante para el distrito. En febrero, Lakewood recibió un préstamo de emergencia de $65 millones del estado para ayudar a pagar a sus maestros.
La lucha de las Escuelas Públicas de Lakewood por obtener ayuda estatal terminó en los tribunales. En 2023, los abogados de los padres argumentaron que la financiación del distrito era tan baja que violaba los derechos de los estudiantes, dejando principalmente a los estudiantes hispanos de bajos recursos sin la educación completa y eficiente que exige el estado.
Estudiantes de Lakewood protestan por los problemas de financiación escolar a largo plazo frente al estadio Trenton Thunder después de que no se les permitiera protestar ante la Junta Estatal de Educación de Nueva Jersey en 2017. NJ Advance Media para NJ.com
En Plainfield, los funcionarios escolares han propuesto aumentar los impuestos a la propiedad en un 36% (el primer aumento de impuestos del distrito en seis años) para ayudar a cerrar una brecha presupuestaria.
La medida fue fuertemente rechazada por el alcalde de Plainfield, Adrian Mapp, quien dice que sería una carga aún mayor para los residentes que ya enfrentan dificultades financieras en la ciudad de bajos ingresos del condado de Union.
El impuesto aumentaría los impuestos escolares en $853 anuales para el propietario promedio de una vivienda en Plainfield. El ingreso familiar promedio en Plainfield fue de $70,712 en 2022, uno de los más bajos del condado, según datos del Censo.
El Distrito Escolar de Plainfield depende en gran medida de la ayuda estatal, y casi el 75% de su presupuesto proviene de fondos estatales.
Se prevé que Plainfield reciba aproximadamente $288 millones en ayuda estatal según la propuesta presupuestaria de Murphy, un 4.3% más que el año anterior. Sin embargo, este aumento es mucho menor que los incrementos porcentuales de dos dígitos que experimentó el distrito en años anteriores.
Los funcionarios estatales han aconsejado a los distritos de bajos ingresos como Plainfield que comiencen a aumentar los impuestos locales para prepararse para una financiación estatal reducida, según los funcionarios locales.
Un segundo edificio escolar cerrará en Jackson Township en menos de un año debido a los recortes de fondos estatales, dijeron los funcionarios.
El distrito escolar del condado de Ocean aprobó un plan de reestructuración en febrero que cerrará la escuela secundaria Christa McAuliffe al final del año académico, con planes de vender o arrendar el edificio para ayudar a cerrar una brecha presupuestaria.
La ayuda estatal ha disminuido casi un 53% desde que se revisó la fórmula de financiación del estado en 2017, según la junta de educación local.
Durante ese periodo, la matrícula del distrito también se redujo a 6,914 estudiantes, frente a los 8,189 del año escolar 2017-18.
La reestructuración de Jackson sigue al cierre de la Escuela Primaria Sylvia Rosenauer en junio pasado, que estuvo vinculado a una reducción de $22.4 millones en la ayuda estatal durante siete años, dijeron los funcionarios.
Se proyecta que el distrito recibirá $12 millones en ayuda estatal para el año escolar 2025-26, un aumento del 3% respecto al año pasado.
Dos escuelas secundarias del condado de Monmouth podrían cerrar como parte del plan de reestructuración de un distrito en respuesta a los recortes de ayuda estatal.
La junta escolar de Middletown propuso un presupuesto de $197 millones para el año académico 2025-26, que incluye planes para reducir costos cerrando dos escuelas y convirtiendo una escuela secundaria en una escuela primaria.
Los estudiantes de la Escuela Primaria Navesink y de la Escuela Primaria Leonardo serían transferidos a la Escuela Intermedia Bayshore, una de las tres escuelas intermedias del distrito, según la propuesta.
La disminución de la matrícula ha contribuido a la reducción de la ayuda estatal, ya que la población estudiantil de Middletown ha disminuido de alrededor de 10,000 en 2009 a 8,500, dijo un funcionario local.
Según el presupuesto propuesto por Murphy, Middletown recibiría alrededor de $14.8 millones en fondos estatales para el próximo año escolar, un aumento del 6%.
La superintendente Jessica Alfone atribuyó los problemas financieros del distrito a la falta de “financiamiento total” previamente prometido por el estado.
Passaic
Los funcionarios de las Escuelas Públicas de Passaic dicen que planean recortar 51 puestos de trabajo el próximo año debido a problemas financieros y la reducción de la ayuda estatal.
El presupuesto de $369 millones del distrito para 2025-26 fue aprobado por el condado y adoptado en una audiencia pública en marzo.
La superintendente de Passaic, Sandra Montañez-Diodonet, no especificó cuántos puestos docentes se verían afectados por los despidos, pero lo llamó una “reducción de fuerza”, según NorthJersey.com.
Los funcionarios escolares dijeron que el distrito ha tenido problemas financieros desde principios del otoño, citando una disminución constante en la inscripción (alrededor de 200 estudiantes menos cada año) que ha llevado a una reducción de la ayuda estatal.
El aumento de los costos de atención médica y de energía para el personal también ha ampliado la brecha presupuestaria, dijeron los funcionarios.
Passaic es un distrito escolar de bajos ingresos que atiende a más de 10,000 estudiantes en 15 escuelas y depende en gran medida de la financiación estatal. Se prevé que reciba $271.2 millones en ayuda estatal para el año escolar 2025-26, aproximadamente $899,000 menos que el año pasado, según el Departamento de Educación estatal.
Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.
