Los requisitos laborales de Medicaid eliminaron la cobertura de miles de personas en otros estados. ¿Puede NJ evitar esto?

Gene Myers, NorthJersey.com

Puntos clave

 

• Los nuevos requisitos laborales de Medicaid entrarán en vigor en Nueva Jersey y en todo el país en 2027.
• Una política similar en Arkansas provocó que más de 18,000 personas perdieran su cobertura.
• Experto insta a otros estados a simplificar los reportes, ampliar las exenciones y mejorar la comunicación para mitigar las posibles pérdidas de cobertura.

 

En Nueva Jersey y el resto del país se avecinan cambios radicales en Medicaid.

En dos años, el proyecto de ley “One Big Beautiful Bill” (“gran y hermoso proyecto de ley”) aprobado por los republicanos en Washington, exigirá a millones de estadounidenses de bajos ingresos que trabajen, estudien o cumplan requisitos similares para mantener su seguro médico.

Quienes apoyan esta medida afirman que esto pondrá a más personas a trabajar y ayudará a reforzar las finanzas del programa. Sin embargo, en Arkansas y Georgia, los dos estados que implementaron este requisito, el resultado ha sido la pérdida de cobertura médica de miles de personas sin un incremento extra de la fuerza de empleo, según muestran los estudios.

¿Puede Nueva Jersey evitar esto y lograr un mejor resultado? Kevin DeLiban, director de litigios de la organización sin fines de lucro Legal Aid of Arkansas, afirmó que para lograr esto, se requerirá evitar las fallas técnicas, los confusos sistemas de informes y los obstáculos administrativos que dificultaron la inscripción de los beneficiarios en su estado.

“El problema principal fue la avalancha de papeleo”, explicó De Liban, quien lideró una demanda federal que anuló el requisito de trabajo de Arkansas en 2019. “Primero, hubo una gran confusión. En muchos estados, Medicaid ni siquiera se llama Medicaid, por lo que las personas a menudo desconocían que lo tenían, qué tipo de Medicaid tenían o si los requisitos de trabajo se aplicaban a su plan específico”.

La nueva ley exige que muchos beneficiarios adultos de Medicaid —generalmente aquellos de entre 19 y 64 años que no estén embarazadas ni se les considere oficialmente discapacitados— deben probar que al menos trabajaron 80 horas al mes, estuvieron en capacitación laboral, educándose, cuidado a personas u otras actividades que lo califiquen para el seguro. Se espera que este mandato se implemente a nivel nacional para enero de 2027, después de las elecciones de mitad de período. 

La versión de Arkansas, lanzada en 2018 bajo la primera administración del presidente Donald Trump, ofrece un caso práctico de cómo podrían resultar las cosas. A los cinco meses de su implementación, más de 18,000 de los 67,000 beneficiarios elegibles fueron dados de baja de la cobertura de Medicaid.

La mayoría fueron dados de baja no por no haber cumplido con los nuevos requisitos, sino por no haber informado sus actividades a tiempo, afirmó De Liban.

Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés), una entidad no partidista, estimó que la Ley “One Big, Beautiful Bill Act” podría provocar la pérdida de cobertura para 11.8 millones de personas durante la próxima década. La CBO citó tanto los cambios en las normas de elegibilidad como en la financiación de la legislación, así como el posible impacto de los requisitos laborales.

 

Defender las reformas de Medicaid

Los republicanos afirman que el proyecto de ley fortalece Medicaid al erradicar el gasto innecesario y garantizar que el programa siga siendo sostenible para las personas mayores, los niños, las personas con discapacidad y otros grupos vulnerables. 

El proyecto de ley es “el paquete de Medicaid más sólido en la historia de nuestra nación” y “protege las necesidades de sus beneficiarios”, declaró en redes sociales el representante estadounidense Tom Kean Jr., republicano por Westfield. “Nuestro paquete incluye reformas sensatas para erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso, de modo que podamos apoyar y preservar los programas de los que dependen miles de habitantes de Nueva Jersey”.

Los requisitos de trabajo son una necesidad, afirman sus partidarios, porque las listas de beneficiarios de Medicaid han aumentado desde la aprobación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible en 2010. El programa ahora cubre a 83 millones de personas y cuesta alrededor de $870 mil millones anuales.

“Es fundamental que los beneficiarios de Medicaid contribuyan en los beneficios subsidiados por los contribuyentes que reciben”, afirmó Brian Blase, presidente del Instituto Paragon, una institución de investigación en atención médica que promueve políticas basadas en el mercado. “El trabajo abre la puerta a la independencia, permitiendo a las personas mantenerse sin asistencia gubernamental y acceder a cobertura médica privada”. 

 

Los estudios muestran pérdidas de cobertura, no ganancias de trabajo

Aun así, varios estudios han revelado que los requisitos laborales en Arkansas y Georgia provocaron principalmente pérdidas de cobertura, no aumentos en la tasa de empleo. En el caso de Arkansas, quienes perdieron el seguro lo hicieron principalmente por falta de documentación. No hubo aumento en la tasa de empleo, según una investigación del Urban Institute.

En Georgia, actualmente el único estado con un requisito laboral, el aumento en la inscripción ha sido muy inferior a las proyecciones bajo las nuevas normas: alrededor de 6,500 inscritos en comparación con el objetivo de 64,000 para los próximos cinco años. La mayor parte del costo de más de $40 millones del programa se ha destinado a gastos administrativos y consultores, no a atención médica, según la Kaiser Family Foundation, un grupo de Washington que estudia las políticas de atención médica.

Medicaid está financiado conjuntamente por los gobiernos estatal y federal y administrado localmente por los estados, lo que significa que la implementación de los nuevos requisitos laborales dependerá de las autoridades de Nueva Jersey. El candidato republicano a la gobernación de este año, el exasambleísta estatal Jack Ciattarelli, no respondió a un mensaje en el que se le preguntaba sobre los cambios en Medicaid. Su oponente demócrata, la representante estadounidense Mikie Sherrill, demócrata de Montclair, señaló que se opone a la ley.

“Esta ley añade trámites y burocracia que dificultarán la obtención de atención médica”, declaró Sherrill en un correo electrónico. “Algunas organizaciones ya anticipan un aumento significativo en los costos administrativos, incluso con la reducción de fondos. Sabemos que estos cambios dejarán a las personas con discapacidad sin Medicaid, lo cual es una de las muchas razones por las que voté en contra de este horrible proyecto de ley”.

 

Consejos para Nueva Jersey

Evitar las pérdidas de cobertura exigirá que los estados adopten sistemas de información más favorables a los afiliados, dijo De Liban, el abogado de Arkansas.

“Los estados pueden tomar medidas para minimizar la pérdida de cobertura, aunque es importante comprender que algunas personas elegibles la perderán pase lo que pase; esa fue la clara lección de Arkansas”, afirmó.

“Los estados deberían definir las exenciones de forma amplia y aplicarlas automáticamente cuando sea posible, para que las personas no tengan que lidiar con el papeleo”, añadió. “Para quienes sí necesitan reportar, los estados deberían aceptar las auto certificaciones y simplificar el proceso”. 

En una entrevista, De Liban ofreció más información sobre cómo era la situación en su estado cuando se promulgaron los requisitos de trabajo en Arkansas y cómo otros estados podrían gestionar esta medida.

 

 

P: ¿Quiénes se vieron más afectados por el requisito de trabajo de Medicaid en Arkansas?

De Liban: Las personas que trabajaban, pero no tenían empleos estables. Las personas con problemas de salud mental. Las personas con discapacidades. Las personas que cuidaban a otros. Las personas que no hablaban inglés o tenían un bajo nivel de alfabetización. Todas estas personas se vieron afectadas de manera desproporcionada.

 

P: Usted ha dicho que muchas personas técnicamente cumplían los requisitos para las exenciones. ¿Por qué perdieron la cobertura?

De Liban: Recibían cartas confusas, a veces les decían una cosa una semana y otra completamente diferente a la siguiente. Cuando intentaban llamar al estado para solicitar aclaraciones, a menudo los ponían en espera durante horas, e incluso si conseguían comunicarse, la información no siempre era útil.

El papeleo en sí que tenían que llenar podía tener hasta 10 páginas. Las personas tenían que verificar que cumplían con los requisitos, y en Arkansas, la única forma de hacerlo era a través de un portal en línea. Ese sistema requería navegar entre 10 y 20 pantallas, todas con letra pequeña e instrucciones poco claras.

Se requería tener una contraseña de inicio de sesión, que debía actualizarse periódicamente o se bloqueaba el acceso. Incluso si alguien reportaba correctamente un mes, podía no darse cuenta de que debía hacerlo de nuevo al mes siguiente. Algunas personas tenían exenciones, pero estas expiraban a los dos o tres meses, y debían llevar un registro de todo.

El portal cerraba a las 9 p.m. todas las noches. No funcionaba en teléfonos inteligentes. Si no se tenía internet ni computadora, no podías usar el sistema. Recibimos noticias de personas que intentaban usar el portal desde bibliotecas públicas, que señalaban que no sabían cómo usarlo o que se les bloqueaba el acceso.

 

P: ¿Había una explicación clara de las nuevas normas?

De Liban: Los avisos eran incomprensibles. He recibido formación jurídica y aun así me costaba entenderlos. Tuvimos defensores y trabajadores sociales que intentaban guiar a la gente a través del proceso, y tampoco lo entendían.

 

P: ¿Cuál es su respuesta a quienes dicen que esto se trataba de prevenir el fraude?

De Liban: Esa narrativa es un mito. El verdadero fraude consiste en diseñar un sistema que se sabe que la gente no podrá manejar y luego culparlos cuando fallan.

En este país, casi no hay fraude por parte de los beneficiarios de Medicaid. Múltiples estudios lo han demostrado. Toda esta idea de “desperdicio, fraude y abuso” es completamente falsa cuando se aplica a las personas que reciben Medicaid. Esencialmente, nada de eso ocurre entre los beneficiarios.

En segundo lugar, este enfoque, especialmente tal como lo utilizan los republicanos, pretende engañar. Niega la realidad de que Medicaid ayuda a las personas a estar en la mejor forma posible, dadas sus circunstancias. Les permite trabajar, cuidar de otros, ir a la escuela y hacer todas las demás cosas que todos consideramos parte de una vida digna.

 

P: ¿Cuál sería su consejo para Nueva Jersey mientras se prepara para implementar los requisitos federales de trabajo?

De Liban: La difusión de la información es fundamental, pero debe realizarse de una manera inteligente y estratégica. En Arkansas, la gente se sentía confundida por mensajes de texto y llamadas que parecían estafas, incluso cuando provenían del estado. La confianza y la claridad son esenciales.

Los estados también deben optimizar sus sistemas de renovación “ex parte” —donde utilizan datos existentes para renovar automáticamente la elegibilidad— para evitar cancelaciones innecesarias. Y deben ser cautelosos al contratar a proveedores de tecnología como Deloitte o Maximus, asegurándose de que los sistemas funcionen y que los contratos permitan soluciones sin grandes costos.

Finalmente, los estados deben recopilar y publicar datos sobre pérdidas de cobertura e involucrar a los defensores desde el principio para ayudar a definir las políticas y reducir los daños.

 

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with the Montclair State University Cooperative Media Center, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.