Los niños en hogares de acogida en NJ duermen en moteles y oficinas debido a la crisis de vivienda
Artículo Subido al Latino Spirit: 3 de Marzo del 2026
Por Susan K. Livio, NJ.com
La escasez de hogares de acogida para adolescentes y niños con necesidades especiales en Nueva Jersey se ha vuelto tan grave que el sistema de bienestar infantil del estado se ha visto obligado a alojar temporalmente a algunos niños en moteles e incluso en sus propias oficinas, dijeron los trabajadores estatales.
Los arreglos —algunos duran días, otros semanas o más— alcanzaron un punto de crisis hace unas semanas, cuando un adolescente alojado en la oficina de la División de Protección y Permanencia Infantil en Camden agredió a dos empleados.
Uno de los empleados, un oficial de seguridad, resultó gravemente herido y buscó tratamiento en un centro de atención urgente, afirmó Shawn Ludwig, presidente del Local 1038 de Communications Workers of America, a NJ.com.
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Ludwig pidió a la división que colocara al adolescente «en una instalación adecuada para que no se hiciera daño a sí mismo o a otros. Tener a cualquier niño rebotando de un hogar de acogida a otro no es saludable, ni tampoco dormir en una oficina (del Departamento de Niños y Familias)», según un correo electrónico que envió a sus miembros el 13 de febrero, un día después de que se informara del ataque.
«Pone en riesgo a todos los involucrados», decía el correo electrónico.
Jason Butkowski, portavoz del Departamento Estatal de Niños y Familias, negó «de manera inequívoca» que el adolescente se hubiera quedado a pasar la noche en la oficina en ese momento. Afirmó que las oficinas de bienestar infantil no se han utilizado para alojar jóvenes desde noviembre.
Pero Butkowski reconoció una escasez continua de hogares de acogida y centros grupales disponibles para los niños más difíciles de colocar, que siempre han sido adolescentes y niños con problemas de comportamiento.
«Hay un pequeño número de jóvenes de todo el estado para los cuales localizar un entorno de tratamiento adecuado es un desafío, lo que resulta en la necesidad de una cama de hotel de manera urgente», comentó Butkowski, enfatizando que se utiliza como «último recurso».
«Cualquier joven que no pueda ser colocado en un hogar de crianza, no haya sido aceptado lugar de crisis de emergencia o no cumpla con los criterios clínicos para una cama vacante de cuidado congregado, puede terminar durmiendo en un hotel», dijo. Están supervisados por personal y oficiales de seguridad según sea necesario dependiendo del comportamiento del niño, añadió.
Solo había tres niños en hogares de crianza en moteles a lo largo del estado la noche del jueves, señaló Butkowski.
Ludwig compartió que los trabajadores le informan que ha habido una creciente dependencia durante al menos los últimos nueve meses para reservar habitaciones de motel para niños difíciles de colocar y armar colchones de aire dentro de las oficinas de la división, con trabajadores asignados para supervisarlos las 24 horas.
NJ.com habló con un empleado de bienestar infantil y un exempleado, quienes solicitaron anonimato por miedo a posibles represalias. Ellos habían supervisado a niños en moteles y oficinas y estaban preocupados por las circunstancias, incluso si es solo un puñado de jóvenes a la vez los que duermen en oficinas estatales y moteles.
Algunos de los niños que ella ha supervisado en moteles y oficinas han sido diagnosticados con una discapacidad del desarrollo, expresó un empleado actual. Algunos tienen antecedentes juveniles.
«Los niños tienen comportamientos disruptivos. Están inquietos», afirmó la fuente anónima. «No hay estructura. Estos niños no reciben terapia. Si han sido suspendidos de la escuela, no hay nada que ellos puedan hacer».
En otra oficina en el norte de Nueva Jersey, una adolescente pasó tanto tiempo viviendo fuera de una oficina de la división que los empleados decoraron un cubículo para ella, comentó la ex empleada del bienestar infantil.
Mientras tanto, el personal está «frustrado porque están cuidando niños», mencionó la ex empleada. «¿Cómo se supone que hagamos nuestro trabajo, nuestro trabajo de campo?».
La Comisionada de Niños y Familias, Christine Norbut Beyer, reunió un panel de expertos estatales y nacionales para examinar el problema de las colocaciones y ayudar a determinar «los próximos pasos», dijo Butkowski. El problema no es exclusivo de Nueva Jersey, afirmó.
El estado redujo drásticamente la mayoría de las colocaciones en instalaciones grupales cuando realizó una revisión de 20 años, supervisada por los tribunales, de su sistema de bienestar infantil, de 2003 a 2023. Colocar a los niños en cuidados grupales generalmente nunca es la primera ni la mejor opción, coinciden los expertos. Incluso cuando hay una cama disponible en un hogar grupal, el joven tiene el derecho de rechazar una colocación residencial.
Hasta diciembre, había 1,996 familias de acogida, incluyendo 729 que eran «parientes», familiares de los niños que cuidaban, expresó Butkowski. Había 2,731 niños viviendo en hogares de acogida y 272 niños viviendo en hogares grupales y otras instalaciones residenciales, afirmó.
La respuesta a largo plazo, dijo Ludwig, es que los jueces y el departamento reconozcan que el sistema de bienestar infantil necesita más ayuda, de los tribunales y del sistema de salud mental infantil conocido como el Sistema de Atención a la Infancia.
«Este comisionado no había mantenido un esfuerzo sólido de reclutamiento de hogares de acogida», señaló Ludwig. Aquellos que permanecen «están dispuestos a ayudar a todo tipo de niños, pero no pueden recibir niños violentos».
«El sistema judicial necesita darse cuenta de que no podemos manejar a todos los niños», afirmó Ludwig.
Ludwig dijo que también se ha sentido frustrado por lo que él percibe como una falta de preocupación y acción por parte del comisionado desde los ataques.
Los ataques sacudieron la oficina de Camden, según Ludwig. Una trabajadora social en Camden casi murió en 2014 después de que una madre la apuñaló repetidamente en la oficina. La trabajadora, Leah Coleman, sobrevivió; la madre, Taisha Edwards, fue sentenciada a 13 años de prisión.
Pero Ludwig compartió que se siente alentado por las conversaciones productivas con la Oficina de Relaciones con Empleados (Office of Employee Relations) de la Gobernadora Mikie Sherrill sobre la seguridad de los trabajadores y los niños desde que ocurrió el incidente.
«Están abiertos a un diálogo serio, incluso si acordamos no estar de acuerdo», dijo. «Están buscando tener un enfoque más práctico y estoy me tranquiliza mucho».
Butkowski expresó que se han tomado varios pasos para brindar apoyo emocional a aquellos que fueron sometidos al «incidente de seguridad» en Camden hace dos semanas. Eso incluye enviar equipos tanto de los servicios de asesoramiento a empleados de la Comisión de Servicio Civil como de la Oficina de Salud del Personal del Departamento a la oficina de Camden, compartió. También se presentará capacitación del personal en «tácticas de desescalada», añadió.
Las oficinas de bienestar infantil están equipadas con detectores de metales y guardias de seguridad en la entrada del edificio, además de asesores de seguridad que trabajan con la policía local «para proteger a nuestro personal de trabajo», dijo.
«El personal está equipado con arneses de seguridad que se sincronizan con los teléfonos móviles, de modo que cuando están trabajando en el campo, si una interacción con una familia se vuelve amenazante o peligrosa, pueden inmediatamente y en silencio, pedir ayuda a la policía local», afirmó Butkowski.
Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.
