Los autobuses pequeños de NJ que dan servicio a zonas mayormente hispanas pueden verse perjudicados por las tarifas por congestión, según los pasajeros

Steven Rodas, NJ Advance Media para NJ.com

Fue un frenesí de movimiento. El miércoles, 4 de diciembre, los pasajeros descendieron de los pequeños autobuses blancos cerca de Bergenline Avenue en Union City con bolsas de compras, carteras e incluso bebés a cuestas.

En cuestión de minutos, decenas de autobuses y personas recorrieron por esa calle de un lado a otro.

Estaba claro que esta forma de transporte público, a veces llamado “autobuses jitney” o “minibuses”, era importante para las personas que viajaban entre Nueva Jersey y Nueva York.

María Mondragón, quien llegó a Nueva Jersey desde Brooklyn para visitar a sus familiares, dijo que muchos dependen de los autobuses todos los días para ir a trabajar, hacer recados y reunirse con familiares.

“Son necesarios”, dijo Mondragón, de 59 años, a NJ Advance Media en español, sobre los servicios que complementan los autobuses de NJ Transit.

Los autobuses jitney, que dan servicio a varias ciudades, entre ellas municipios de mayoría hispana como Paterson, Union City y Passaic, se dirigen a Nueva York y, al igual que otros vehículos, serán sujetos a una tarifa por congestión que comenzará a aplicarse en enero de 2025.

Los autobuses pueden estar exentos de la tarifa, pero deben cumplir los requisitos después de presentar una solicitud ante la Metropolitan Transportation Authority (Autoridad Metropolitana de Transporte) y tener un E-ZPass de Nueva York. 

Ninguno de los conductores con los que habló NJ Advance Media esta semana dijo que habían solicitado un descuento o estar exentos.

No está claro exactamente cuántos autobuses funcionan en la región de Nueva Jersey colindante con Nueva York.

Aun así, cientos de autobuses realizan viajes todos los días y algunos pasajeros temen que la nueva tarifa los afecte negativamente.

En primer lugar, ¿qué significará esto para las tarifas de los autobuses? Recientemente aumentaron en noviembre, dijeron el miércoles varios pasajeros y dos conductores.

Los viajes cuestan entre $1.50 y $7.25 según el lugar al que viajes. Hoy, desde la calle 32 en Union City hasta Manhattan, el precio del pasaje es de $3.50. Ese mismo viaje recientemente costaba $3.

“Hay que pagar (la tarifa)”, dijo el miércoles Mondragón, residente de Brooklyn. “Creo que es difícil, todo está subiendo y mucha gente no tiene trabajo”.

A menos que una impugnación legal detenga el plan, el nuevo precio de congestión de $9 fue aprobado recientemente y está previsto que entre en vigor el 5 de enero. Impactará en los vehículos que circulan hacia el Bajo Manhattan.

Según funcionarios del gobierno, el objetivo de este sistema de peaje, el primero en el país, es reducir el tráfico, los accidentes y la contaminación del aire en el concurrido distrito comercial central de Manhattan, al sur de la calle 60. El peaje adicional pretende recaudar mil millones de dólares anuales para proyectos de metro, autobús y tren de cercanías.

¿Pero habrá consecuencias no deseadas?

Un viajero de 55 años, que viaja a la ciudad de Nueva York por motivos de trabajo, ciertamente piensa así.

Alexandra M., quien se negó a dar su nombre completo por cuestiones de privacidad, dijo que si los precios de congestión significan tarifas más altas para los autobuses, duda que los servicios en los autobuses mejoren.

“Los autobuses más grandes (de NJ Transit) cuestan $4, pero el servicio es mejor. Tienen calefacción en invierno y en verano tienen aire acondicionado. Los buses pequeños, en comparación, pueden ser un sauna”, dijo en español, antes de subirse a un autobús de NJ Transit.

Alexandra, en sintonía con otros, dijo que, a veces, cuando los autobuses no se llenan con suficientes pasajeros como para justificar el peaje hasta Nueva York, se estacionan en una parada de autobús de Union City y por largos ratos. A veces, piden al puñado de personas que van a bordo que tomen otro autobús, otro aspecto negativo de los servicios ofrecidos.

Alfred Molinari, un pasajero jubilado de 74 años que se encontraba en la zona para almorzar, fue tajante: “Si van a subir el precio, que mejoren el servicio”.

El dinero recaudado con la tarifa de congestión se destinará a los servicios de transporte público de Nueva York, no de Nueva Jersey. Esa es una de las razones por las que los líderes gubernamentales del Estado Jardín han criticado el plan.

Sin embargo, los partidarios de la tarifa dicen que los habitantes de Nueva Jersey se beneficiarán de los servicios mejorados que entran y salen de la ciudad. Los defensores del clima de la región también destacan que cualquier cambio que evite que más personas tengan que circular por la carretera sería bienvenido.

 

‘Nos afecta a todos’

Todos los operadores privados, incluidos los jitneys, proporcionaron colectivamente el 27% (aproximadamente 20,000 pasajeros) de los viajes de entrada a la terminal Port Authority Bus Terminal en las horas pico de la mañana en un día laborable típico en 2015, según una evaluación ambiental del plan de precios de congestión.

El miércoles, los conductores de autobuses, al igual que los viajeros, expresaron su preocupación por el inminente cobro de tarifas por congestión.

Algunos señalaron que el aumento de los precios de la gasolina, vinculado a la inflación, los costos de los seguros y los peajes existentes para llegar a Nueva York ya están dificultando el trabajo. Una nueva tarifa podría resultar demasiado, dijeron.

Los autobuses y furgonetas pueden quedar exentos del pago de tarifas por congestión si reúnen los requisitos y solicitan el descuento, dijeron funcionarios de Nueva York. Esos autobuses, que incluyen los autobuses colectivos, deben tener rutas fijas y deben estar abiertos al público.

Pero para estar exento, se requiere un E-ZPass comercial emitido en Nueva York.

Cuando se le preguntó sobre el impacto que los precios de congestión tendrán en los autobuses, el portavoz de la MTA, Aaron Donovan, dijo a NJ Advance Media que esas compañías se beneficiarán si más pasajeros toman el transporte público y se mantienen más automóviles fuera de las carreteras, como se espera.

“Una exención para los autobuses operados por particulares fue un punto importante de discusión en las extensas deliberaciones de la Traffic Mobility Review Board (Junta de Revisión de Movilidad Vial)”, afirmó Donovan en un comunicado. “Se anima a las empresas de cualquier estado que operan autobuses en un horario fijo y están abiertos al público a que soliciten el plan de exención para autobuses, y la MTA se pondrá en contacto con las empresas de autobuses de la zona mucho antes de la fecha de inicio del peaje”.

Donovan señaló que también se han compartido recursos en español.

De todas formas, Jorge García, un conductor de autobús que se dirigía al túnel Lincoln el miércoles, dijo que los autobuses más pequeños son operados por empresas u operadores independientes. Por lo tanto, explicó que es posible que no estén al tanto de la exención, los matices de cómo funciona el precio de congestión o simplemente quieran conservar su E-ZPass de NJ y los descuentos que ofrece en la NJ Turnpike o Garden State Parkway.

“Si se trata de las normas del estado, no podemos hacer nada”, dijo García, de 55 años y oriundo de Totowa, que ha sido conductor durante los últimos 17 años. “Esto afectará a los conductores de los autobuses pequeños. Los conductores de NJ Transit tienen un salario. Nosotros alquilamos estos buses”.

Incluyendo una tarifa regular de $300 por el alquiler de su autobús (una tarifa que acaba de aumentar en $25), García dice que tiene que pagar regularmente por la gasolina, para cubrir su E-ZPass, además de darle un porcentaje al despachador de lo que trae. Cuanto más tiene que pagar, más se acerca a menos del salario mínimo cada semana, dijo.

“Por eso hay choferes como yo analizando estos detalles y si en enero sube la tarifa y eso nos impacta”, dijo, “quizás tenga que buscar trabajo en otro lado”.

Otro conductor, que se negó a dar su nombre porque le preocupaba que pudiera afectar su empleo, dijo hoy que ya paga $18 para conducir a Nueva York.

“¿Imagínese $9 más? Es demasiado, demasiado, demasiado”, enfatizó. “Todos los años y ahora vuelven a subir. Ahora que es diciembre, los puentes también subirán, un 3% más. ¿Adónde más vamos a ir?”.

 

 

Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.