ICE está utilizando datos de Medicaid para averiguar dónde viven los inmigrantes
Por Anna Claire Vollers, Stateline vía New Jersey Monito
En una victoria para la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump, un reciente fallo judicial allanó el camino para que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos reanude el uso de los datos de Medicaid de los estados para encontrar personas que se encuentran en el país ilegalmente.
El caso sigue en curso. Pero por ahora, los inmigrantes, incluidos aquellos que residen legalmente en el país, tendrán que sopesar los beneficios de obtener cobertura médica frente al riesgo de que inscribirse en Medicaid facilite la localización de ellos o de sus familiares por parte de ICE.
El verano pasado, 22 estados y el Distrito de Columbia demandaron a la administración Trump para bloquear el intercambio de información entre ICE y Medicaid, el programa estatal-federal de seguro médico que cubre principalmente a personas de bajos ingresos. Sin embargo, a finales de diciembre, un juez federal dictaminó que ICE puede extraer datos básicos de Medicaid para utilizarlos en sus procedimientos de deportación, incluyendo direcciones, números de teléfono, fechas de nacimiento y estatus de ciudadanía o inmigración.
El tribunal dictaminó que, en los estados que presentaron la demanda, ICE no puede recopilar información sobre residentes permanentes legales ni ciudadanos, ni registros de información médica confidencial. Sin embargo, en los 28 estados que no presentaron la demanda, el tribunal no impuso límites al acceso a la información de Medicaid de ICE.
El Tribunal de Distrito de EE. UU. en San Francisco básicamente dictaminó que las agencias gubernamentales pueden compartir ciertos datos, incluyendo información de identificación básica. “Ese tipo de intercambio de datos está claramente autorizado por ley”, afirma la decisión.
Pero el tribunal también dictaminó que las agencias no pueden compartir datos más sensibles sin explicar adecuadamente por qué los necesitan. En su fallo, el juez federal de distrito, Vince Chhabria, escribió que las políticas de intercambio de información de ICE y de Medicaid federal eran “totalmente confusas y no parecen ser el resultado de un proceso coherente de toma de decisiones”. Añadió que los estados habían demostrado que “sufrirían un daño irreparable por estas políticas vagas y probablemente excesivamente amplias”.
Por ley, el dinero federal de Medicaid no se puede utilizar para cubrir a personas que están en el país ilegalmente.
Pero en los últimos años, casi la mitad de los estados, incluidos algunos liderados por republicanos, han optado por utilizar su propio dinero de Medicaid para ampliar la cobertura a ciertos grupos de personas, como niños y mujeres embarazadas, independientemente de su estatus migratorio.
Los defensores de los inmigrantes y algunos funcionarios estatales temen que el uso de los datos de Medicaid por parte de ICE provoque un temor generalizado entre las familias inmigrantes, impidiéndoles acceder a la atención médica a la que los estados les han dicho que tienen derecho. El Departamento de Salud de California calificó recientemente las acciones de la administración como “una grave violación de la confianza pública”.
“Los estados han asegurado constantemente a las personas que su información médica no será utilizada en su contra, y eso ha cambiado”, afirmó Tanya Broder, asesora principal de políticas de salud y justicia económica en el National Immigration Law Center (Centro Nacional de Derecho de Inmigración), una organización de defensa centrada en los derechos de los inmigrantes.
Los documentos presentados ante el tribunal en la demanda ilustran el impacto potencial del fallo.
En Chicago, por ejemplo, una paciente del Centro de Salud Esperanza retrasó su primera visita prenatal hasta el tercer trimestre porque le preocupaba que inscribirse en Medicaid pudiera poner a su esposo en riesgo de deportación, según informó la clínica en un expediente judicial presentado en diciembre. Para cuando recibió atención médica, ya tenía complicaciones que podrían haberse abordado con visitas médicas más tempranas. Otra paciente se negó a solicitar Medicaid para su hijo, ciudadano estadounidense, porque le preocupaba que solicitar los beneficios permitiera a ICE localizarla.
“La expectativa de privacidad que todos tenemos cuando intentamos inscribirnos en un programa de atención médica se ha visto comprometida”, señaló Broder.
“No solo los inmigrantes indocumentados, sino también las personas que viven en familias con inmigrantes y la comunidad en general, se sentirán menos cómodos al solicitar estos programas de salud, por temor a que su información sea utilizada en su contra o en la de sus familiares”.
Un cambio radical
Varios meses después del segundo mandato de Trump, ICE obtuvo acceso a los datos personales de 79 millones de beneficiarios de Medicaid como parte de sus esfuerzos por encontrar personas que puedan estar viviendo ilegalmente en Estados Unidos.
Los datos sobre los beneficiarios de Medicaid se intercambian rutinariamente entre los estados y el gobierno federal, incluso para verificar la elegibilidad para recibir fondos federales. Sin embargo, el nuevo acuerdo marcó un cambio radical con respecto a las políticas federales anteriores de no utilizar dicha información para la aplicación de las leyes migratorias.
El esfuerzo no tiene precedentes a nivel nacional, dijo Medha Makhlouf, profesora de derecho en Penn State Dickinson Law, que se especializa en salud e inmigración.
“Anteriormente, el gobierno federal equilibraba los intereses de la aplicación de la ley migratoria con la protección de los intereses relacionados con la salud”, dijo. “Ahora, están ponderando mucho más los intereses de la aplicación de la ley migratoria”.
Esto pone al gobierno federal en conflicto con los estados que han ampliado la cobertura médica por razones de salud pública y política económica, afirmó. Muchos estados han extendido la cobertura a un grupo más amplio de personas bajo la premisa de que una cobertura más amplia ayuda a prevenir la propagación de enfermedades, prioriza la atención preventiva sobre los tratamientos de emergencia más costosos y reduce las pérdidas económicas cuando los empleados faltan al trabajo por enfermedad.
La orden del juez se mantendrá hasta que se resuelva el caso, mientras el juez considera qué tipos de datos pueden divulgarse para su uso en la aplicación de las leyes de inmigración.
El fiscal general de California, Rob Bonta, un demócrata, dijo en una declaración de julio que la medida de compartir datos de la administración Trump era ilegal y “creó una cultura de miedo que conducirá a que menos personas busquen atención médica de emergencia vital”.
Los funcionarios federales dicen que están autorizados a utilizar información recopilada legalmente para fines de control de inmigración.
El Departamento de Seguridad Nacional y ICE no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Broder, del National Immigration Law Center (Centro Nacional de Derecho de Inmigración), afirmó que no está claro si la información limitada que el tribunal ha permitido usar al Departamento de Seguridad Nacional puede separarse claramente de los datos pertenecientes a ciudadanos y residentes permanentes legales. El fallo establece que, si esos datos básicos no pueden separarse de los datos que aún están protegidos, Medicaid no puede compartirlos con el ICE.
El Departamento de Servicios de Atención Médica de California, que administra el programa estatal de Medicaid, enfatizó esta preocupación en un comunicado actualizado a principios de este mes. El departamento indicó que las autoridades federales no han proporcionado información sobre cómo planean implementar la orden judicial.
Mientras tanto, algunos estados están analizando sus opciones para proteger sus datos de Medicaid. La doctora Sejal Hathi, directora de la Oregon Health Authority (Autoridad de Salud de Oregón), calificó la decisión de utilizar los datos de Medicaid para la aplicación de las leyes de inmigración como “decepcionante, como mínimo”, en una reunión pública de la junta a principios de este mes.
La doctora Hathi afirmó que su agencia está “comprometida a hacer todo lo que podamos dentro de nuestra autoridad para proteger la privacidad de la salud de nuestros miembros” y está trabajando con los proveedores de salud para “garantizar que los habitantes de Oregón, sin importar sus antecedentes, puedan seguir buscando y recibiendo atención médica rápida y receptiva sin preocuparse por la seguridad de su información de salud”.
Los estados intensifican su labor
En los últimos años, un número cada vez mayor de estados han utilizado su propio dinero para ampliar la cobertura del seguro de salud bajo sus programas de Medicaid a algunos no ciudadanos, como personas con tarjetas verdes, refugiados y aquellos con estatus de protección temporal.
Por ejemplo, 14 estados y el Distrito de Columbia cubren a niños que cumplen los requisitos de ingresos, independientemente de su estatus migratorio, mientras que siete estados y el distrito ofrecen cobertura financiada por el estado a algunos adultos con bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio. Casi la mitad de los estados, incluyendo algunos estados republicanos, cubren a mujeres embarazadas que cumplen los requisitos de ingresos, independientemente de su estatus migratorio.
Makhlouf, de Penn State, dirige una clínica legal en su facultad de derecho, donde estudiantes de derecho ayudan a personas que enfrentan obstáculos legales para acceder a la atención médica y otros beneficios públicos. Los estudiantes han respondido preguntas de padres, incluso de aquellos que residen legalmente en el país, quienes preguntan si solicitar Medicaid para sus hijos, que son ciudadanos estadounidenses, pone en riesgo su propia situación legal o expone a los miembros de su familia al escrutinio del ICE.
“Vemos directamente los efectos desalentadores”, contó Makhlouf. “La gente tiene muchas más preguntas sobre los riesgos y los beneficios de solicitar programas gubernamentales. Aceptar ayuda debería ser una decisión fácil para las familias, pero ya no lo es”.
El año pasado, la administración Trump también ordenó a los estados que entregaran datos personales de fuentes que incluyen registros de votantes y cupones de alimentos, al mismo tiempo que consolida información almacenada en agencias federales en un tesoro de información sobre personas que viven en Estados Unidos.
En noviembre, un juez federal impidió que el IRS compartiera información de los contribuyentes para fines de inmigración.
Esta traducción fue proporcionada por The Latino Spirit, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Stateline vía New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by The Latino Spirit, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Stateline vía New Jersey Monitor and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.
