Conmoción y devastación

Un valiente policía de Nueva Jersey está muerto. Un niño de 14 años es acusado del asesinato. Cómo se cruzaron trágicamente sus caminos

Por Riley Yates y Keith Sargeant, NJ Advance Media para NJ.com 

El detective Joseph Azcona estaba al volante de un automóvil sin marcar mientras maniobraba por las calles de Newark.

Un miembro de su unidad de inteligencia de élite había emitido una alerta. La descripción de un vídeo. La foto de alguien mostrando una pistola. Era un llamado para tomar acción.

Así que Azcona y el detective Emmanuel Hayford, dos policías de Newark de veintitantos años, se unieron a un grupo de unos 20 oficiales que tienen como misión limpiar de armas las calles de la ciudad.

Azcona y Hayford estaban acostumbrados a perseguir a personas cuyas imágenes borrosas indican que podrían estar armados y presuntos miembros de pandillas. En varios turnos de trabajo por semana ya les había tocado hacer esto, ir en automóvil juntos, entre una conversación amena entre los dos nativos de Brick City, mientras manejaban hacia el peligro.

Cuando su automóvil se detuvo cerca de una escuela primaria en Broadway en el North Ward, Hayford salió.

“Pude identificarme”, recordó, mientras su voz todavía se escuchaba entrecortada. “Tenía mi insignia puesta”.

Casi de inmediato, las balas comenzaron a volar.

“Simplemente todo sucedió muy rápido”, dijo Hayford, buscando palabras para describir qué tan rápido ocurrió todo. “Lo que pasó fue algo que nunca antes habíamos visto”.

Un aluvión de disparos se les vino encima al joven oficial y su compañero, quien todavía se encontraba en el asiento del conductor. Las autoridades no han revelado cuántas balas fueron disparadas.

Hayford recibió un impacto en el brazo y en la espalda.

Azcona nunca logró salir del auto.

El presunto tirador, que también resultó herido, no era un criminal de vieja data que desde hace años estaba acosando las calles. No, por el contrario, era un niño: Rahzae Sorey, de 14 años. Un niño de afuera, un joven de un barrio duro en una pequeña ciudad a 60 millas de distancia. Alguien que tal vez no debería haber estado en Newark en lo absoluto.

Exactamente cómo el desafortunado camino de Rahzae y Azcona se cruzaron en esa noche fatal es una pregunta que se hacen los compañeros y compañeras del detective, a quienes les queda solo llorar la muerte del joven oficial de 26 años y preguntarse también cómo un simple niño podría estar envuelto en un hecho tan violento.

“Cuando teníamos 14 años, estábamos jugando fútbol”, afirmó el primo de Azcona, Joseph Rosa, quien también es un policía de Newark. “No estábamos disparando armas. Esto es una locura”.

Cómo todo esto se convirtió en una historia de armas y pandillas, tiroteos y más tiene algo de misterio. Uno en el cual un policía nativo de la ciudad y un niño de otro lugar se cruzan en una colisión que terminó con una vida y alteró irrevocablemente la vida de decenas de otros.

Las autoridades federales, que no habían identificado públicamente a Rahzae debido a su edad, ahora buscan enjuiciarlo como un adulto por el asesinato del 7 de marzo.

El arrepentimiento se nota en la cara de Stephanie Lix, una mujer de Easton, Pensilvania, que era la compañera del padre de Rahzae, aunque ahora ellos se encuentran separados.

“Este es un niño a quien realmente quería ver que lograra algo”, señaló Lix.

“Solo quería que le fuera mucho mejor que, ya sabes, que en la circunstancia en que ha sido criado”.

 

Capítulo 1 – Un niño con un sueño

Su familia lo llamaba Anthony en ese entonces.

Era el verano de 2010 y Joseph Anthony Azcona, de 12 años, un niño de Newark con un corte a la moda y una sonrisa juguetona, que le encantaba jugar videojuegos como “Halo” y “Fifa Soccer 10”, iban de paseo a la montaña.

Pasó una semana en las montañas Adirondack en Nueva York como integrante de Ironbound SC, su amado equipo de fútbol.

En las montañas se sintió calor y había un sol brumoso aquel mes de julio cuando Azcona se retiró a la barraca del campamento de su equipo después de un juego, amarrando su camiseta de fútbol amarilla sobre su cabeza. Él corrió al comedor, ganándoles a sus compañeros de equipo en la cola para el buffet.

Su estado de ánimo de arrepentimiento cambió al ver una bandeja solitaria de ensalada.

“Oye, entrenador, ¿dónde está la pizza? ¿Dónde están las hamburguesas?”, preguntó el joven Azcón, decepcionado.

“Este es un retiro saludable”, le respondió su entrenador, Joel Lescano, provocando una mirada aturdida en la cara angelical de Azcona.

Pero le pasó algo curioso a ese niño del centro de la ciudad que logró conocer el aire libre y la naturaleza del norte del estado de Nueva York.

“Comencé a ver la evolución de Anthony”, relató Lescano. Al niño con sobrepeso que vivía de Fruit Loops, Pop Tarts y pizza en realidad le gustaban las lechugas, los tomates cherry y los crutones. “Definitivamente era el niño de nuestro equipo que no tenía miedo de probar nada”, dijo el entrenador.

En marzo, Lescano recordó ese viaje lejano mientras asistía al funeral de Azcona . Durante las palabras de recordatorio, el director de seguridad pública de Newark, Emanuel Miranda, leyó en voz alta una carta que Azcona escribió en 2019 cuando se unió a la Academia de Policía del Condado de Essex en su camino para convertirse en policía.

Esto le hizo pensar a Lescano: ¿Podría ese torneo de fútbol hace años haber sido un punto de inflexión en la vida de Azcona?

“En mi preadolescencia pesaba 213 libras. Estaba preocupado porque pensé que no podría realizar actividades físicas. Me obligue a ir al gimnasio todos los días o al parque más cercano, Weequic Park. Comería pequeñas porciones cuatro veces al día y también correría y levantaría pesas durante una hora para quemar grasas y calorías. Me tomó casi dos años para poder perder 60 libras, de 213 a 160 libras. Esto me hizo sentir que había logrado un gran objetivo como preadolescente”.

Azcona jugó fútbol hasta que llegó a Shabazz High School. Para entonces, tenía ambiciones más grandes. Nacido en una familia de policías, Azcona aspiraba a seguir los pasos de su tío Wayne Vargas, un veterano oficial de policía de Newark que actualmente tiene 23 años de servicio.

“Antes de graduarnos de la escuela secundaria, [Vargas] nos empujó a convertirnos en policías”, comentó Rosa, quien se unió al departamento de policía dos años antes de Azcona. “Y después que terminamos la secundaria, tomamos las pruebas. Eso era lo que él amaba, y puso todo su corazón en esto”.

Cuando era adolescente, Azcona veía programas de policías “todo el tiempo”, según la capitana de la policía de Newark, Patricia Rodrigues-Alfieri, su oficial al mando de la división de crímenes importantes de la ciudad.

“Joey Azcona hizo el juramento plenamente consciente de los riesgos, pero nunca dudó en responder esa llamada”, aseguró.

Incluso cuando esto lo ponía en peligro.

Azcona escaló de manera meteórica en sus cinco años en la fuerza, uniéndose a la sección de inteligencia criminal del departamento, una unidad de élite que trabaja con las autoridades federales para sacar armas de las calles.

“Hacen su trabajo y lo hacen sin pensarlo dos veces”, comentó la jefa de policía de Newark, Sharonda Morris, en un evento reciente en honor a Azcona. “Van a esos lugares y tratan con personas con las que nadie más quiere lidiar”.

Y eso es lo que estaba haciendo la noche en que fue asesinado.

 

Capítulo 2 – Una familia en crisis

Era un niño rellenito con una sonrisa contagiosa, orgulloso de sus zapatillas Air Jordan y sus raíces de Nueva Jersey.

“Soy de Newark”, se jactaba el niño delante de otros niños en el Centro Comunitario del Área de Easton, un lugar de reunión en Lehigh Valley, Pensilvania, que durante mucho tiempo ha proporcionado un lugar para innumerables niños con ningún otro lugar a donde ir.

Para Rahzae, Newark significaba credibilidad callejera, una oportunidad para mostrar su dureza y su pedigrí de Big City.

Para su padre, era un peligro, un olor a las tentaciones que habían dejado cuando se mudaron a Easton siendo Rahzae aún pequeño, según una persona que conoció al niño durante años.

Rahzae intentó retratarse a sí mismo como ‘un niño duro’ que conocía la calle más que todos los demás”, recordó la persona.

“Tú no eres de Newark”, el padre del niño, Terrell Sorey Jr., siempre le decía.

Pero el niño siempre sintió que no pertenecía a Easton, donde fue criado por la familia de su padre, sino a Newark, que se encuentra a 90 minutos en carretera, donde viven su madre y otros parientes.

Durante su crianza, Rahzae visitaba habitualmente el Centro Comunitario de Easton West Ward, un área dura de una ciudad de clase trabajadora de 30.000 habitantes, justo al otro lado de Phillipsburg cruzando el río Delaware.

El niño practicaba la lucha libre. Jugó baloncesto. Asistió a los programas después de la escuela del centro y los campamentos de verano, con sus viajes al zoológico, el Centro de Ciencias y la piscina pública local.

Rahzae fue “muy querido” por los otros niños y un buen oyente, recordó una de las personas que lo conoció, que habló bajo condición de anonimato para ofrecer una descripción franca de sus interacciones. Cuando Rahzae se portaba mal, una pequeña advertencia, “o te quedas tranquilo, o llamo a tu papá”, era todo lo que se necesitaba para controlarlo.

El abuelo de Rahzae, Terrell Sorey Sr., tenía la custodia del niño, según los registros judiciales, y los allegados de la familia señalan que sus abuelos paternos, quienes viven en el área de Easton, fueron quienes lo criaron en gran medida.

Ellos se aseguraron de que Rahzae siempre estuviera bien vestido, con el cabello corto a los lados y calzando sus nuevas Nikes.

Rahzae quería ser “un tipo duro”, dijo la fuente. “Pero no lo fue”.

Sin embargo, la vida hogareña que rodeaba a Rahzae estaba lejos de ser estable, demuestran los registros judiciales.

Cuando todavía era un bebé, su padre, Sorey Jr., fue identificado por la policía en Lehigh Valley como miembro de la pandilla callejera Crips. Esto ocurrió en el 2012, cuando Sorey Jr. y un miembro de la familia de Lix fueron acusados ​​de vender cocaína, crack y poseer heroína, según un artículo de Express-Times. Sorey Jr., quien entonces tenía 19 años, finalmente se declaró culpable de un cargo de conspiración para vender drogas, un delito grave, y fue condenado a nueve meses en la cárcel.

Ahora con 32 años y conductor de camiones de larga distancia, Sorey Jr. tiene siete hijos con Lix, que van desde los 11 años a 23 meses. Pero su relación se ha visto empañada por las acusaciones de abuso, uso de drogas y negligencia infantil, de acuerdo a la demanda sobre protección contra el abuso y petición de custodia en el tribunal del condado.

Reporteros visitaron la casa de Sorey en las afueras de Easton el mes pasado, donde un hombre que se identificó como un pariente, a través de la cámara del timbre de la puerta, declinó hacer comentarios. Una nota que se dejó para Sorey en la propiedad no obtuvo respuesta.

Los abuelos de Rahzae tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios, incluidas las notas que se dejaron en sus hogares. Un abogado que representó a Sorey en algunas de las audiencias sobre protección contra el abuso, Alexander Karam, también declinó hacer comentarios.

En una entrevista en el porche de su casa de West Ward, Lix reconoció la agitación en su vida familiar, pero dijo que era reacia a hablar al respecto dada la acritud de la división.

Intentó contener las lágrimas mientras hablaba sobre el arresto de Rahzae.

“Pienso en ese niño que le gusta estar en sus pijamas de mono y comer, no sé, Eggo waffles “, comentó Lix.

Llamó a Rahzae “súper divertido” y dijo que se le da con naturalidad las matemáticas, los números y las fechas.

“Creo que las cosas podrían haber resultado muy diferentes porque era inteligente”, dijo Lix y agregó de inmediato: “Realmente inteligente”.

Los miembros de la familia y otras fuentes proporcionaron detalles contradictorios sobre qué hacía Rahzae, o si había abandonado la escuela. Los funcionarios de la escuela local no respondieron las solicitudes en las que se les pedía una aclaratoria.

Si bien su historial académico sigue sin estar claro, Rahzae había tenido encuentros con la policía de Lehigh Valley , según el fiscal del distrito del condado de Northampton, Stephen Baratta, quien se negó a ofrecer detalles, pero dijo que no era nada que generara señales de alerta sobre el niño.

“Solo diré esto: tuvo una interacción mínima en el sistema de justicia juvenil, pero nada que podamos discutir”, indicó Baratta. “No hubo nada severo al respecto. Fue un asunto juvenil menor”.

Sin embargo, el hermano de Lix, Robert Lix, afirmó que para él, el comportamiento de Rahzae era lo suficientemente preocupante como para no permitir que su hija, que es un año más joven, estuviera a su alrededor.

“El solo necesitaba de unos padres que lo ayudaran a orientarlo y no los tenía”, comentó Robert Lix en una entrevista telefónica. “No tenía disciplina ni nada. Cuando hacía algo malo, nunca lo reprendían ni castigaban”.

 

Capítulo 3 – Retirar las armas de la calle

El punto rojo apuntando a la cámara fue la causa de alarma.

Azcona, que entonces tenía 25 años, estaba de servicio un miércoles por la noche de enero de 2024, cuando vio un video de redes sociales en el que dos hombres violaron y bailaron. El detective vio a uno de los hombres mostrar una pistola con una vista láser roja.

Era exactamente el tipo de táctica de vigilancia en la que Azcona había sido entrenado durante su primer año con la Unidad Norte de Tráfico de Armas de la Policía Estatal de Nueva Jersey, una fuerza híbrida compuesta por policías estatales y detectives de Newark encargados de usar tecnología para retirar las armas de las manos de los delincuentes.

Se sabía que los hombres se la pasaban alrededor del supermercado Tiburón en la Bergen Street. Los detectives en los autos de policía sin marcar recorrieron el vecindario de North Ironbound hasta una bodega, donde vieron a un grupo de hombres que incluían los dos del video, vestidos con la misma ropa.

Sospecchando que al menos uno estaba armado, Azcona se acercó con otros detectives. Uno de los sospechosos corrió mientras agarraba algo.

Azcona lo persiguió y descubrió que llevaba una pistola semiautomática cargada, la misma arma de fuego que blandió en las redes sociales. Un registro de los otros hombres en el grupo permitió encontrar cinco pistolas semiautomáticas más.

Azcona era uno de los seis detectives de Newark en la unidad de tráfico de armas encargada específicamente de reducir los tiroteos en la ciudad más grande de Nueva Jersey. Los funcionarios de Newark acreditaron a la unidad el año pasado después de que el número de asesinatos cayó un 23% y los tiroteos no fatales cayeron un 9%.

“Van tras lo peor de lo peor: los llamo los Navy SEAL de la seguridad pública de Newark”, afirmó Miranda, directora del departamento. “Ya que estos oficiales van a donde nadie más iría. Estos hombres van tras estas armas. Estos oficiales van tras los sospechosos de homicidios, los sospechosos de robo, los sospechosos de robo de autos, cuando otras personas simplemente cambiarán de rumbo”.

En una ceremonia de entrega de premios al valor del condado de Essex en mayo, Azcona fue honrado póstumamente por el arresto de cinco personas. Rosa, su primo, no podía sacudir una sensación inquietante: ese operativo fue muy similar al que acabó con la vida de Azcona.

“Probablemente estuvo involucrado en cosas así más de 100 veces”, dijo Rosa. “Eso es lo que hacía regularmente. Todos los días, todas las noches, haciendo lo que se supone que debemos hacer, retirar las armas de la calle”.

Capítulo 4 – En el radar

El niño viajaba de un lugar a otro, de un lado a otro.

Los que conocieron a Rahzae en Easton dicen que comenzó a rebotar entre la ciudad y Newark en los últimos dos años.

Sin embargo, su vida en Nueva Jersey es en gran medida un misterio, y parte de lo que se ha informado públicamente es incorrecto.

Los registros de custodia en Pensilvania identifican a la madre de Rahzae como Quyjae Springer, de 32 años, de Newark. Ella ha tenido sus propios problemas con la ley, incluidos dos arrestos el año pasado por cargos de asalto, según muestran los registros judiciales.

En un caso, Springer fue acusada en enero de 2024 de pelear con otra mujer, luego seguirla por la calle en un automóvil, saltar del vehículo y rociarle la cara con spray de pimienta, según la denuncia policial.

En el otro, Springer supuestamente apuñaló a un hombre con un tenedor en la parte posterior de la cabeza en noviembre después de descubrirlo con otra mujer. En ambos casos, Springer fue acusada originalmente de asalto agravado, pero esos delitos fueron degradados en enero a un asalto simple, y siguen sin resolverse en el tribunal municipal.

Springer no respondió a las solicitudes de comentarios, incluida una carta enviada a su casa. Otros miembros de la familia en Newark rechazaron hacer comentarios o no devolvieron llamadas telefónicas, correos electrónicos o cartas.

1. Anthony Thomas, un defensor público federal con sede en Newark, dijo que la familia estaba impedida de hablar públicamente por una orden judicial federal.

“Y hasta que no se levante esta orden, nadie va a decir nada”, aseguró Thomas.

Otros miembros de la familia estuvieron en las noticias de abril, cuando el Fiscal General Matthew Platkin anunció el arresto y desmantelamiento de una banda violenta de traficantes de drogas a gran escala que operaba en la cuadra 200 de North 9th Street en Newark.

Los fiscales dijeron que el líder de la pandilla era Rabiyah Sorey, de 44 años, de Elizabeth, y también nombró a su hermana gemela, Hadiyah Sorey. Ambas son parientes lejanas de Rahzae, según miembros de la familia, aunque Rabiyah no es la madre del niño, como informó el New York Post.

En una conferencia de prensa del 22 de abril, Platkin dijo que no había evidencia de un vínculo entre el tiroteo y la banda de traficantes de drogas.

La oficina del Fiscal General se negó a realizar más comentarios.

Sin embargo, Rahzae estaba indiscutiblemente en el radar de la policía en Newark.

Habían conectado a Rahzae con al menos un tiroteo anterior en los días anteriores a que Azcona fuera asesinado, según dos fuentes familiarizadas con la investigación, aunque su papel no estaba claro.

Las autoridades federales quieren que Rahzae pague por la muerte de Azcona, por lo que están procesando al adolescente bajo su jurisdicción.

Las sanciones bajo la ley estatal son demasiado indulgentes si fuese acusado como juvenil, señaló la Fiscal Federal Interina para Nueva Jersey, Alina Habba: un máximo de 20 años de prisión, a pesar de los cargos de asesinato en primer grado, intento de asesinato y posesión ilegal de un arma de fuego.

“Si le disparas a un oficial de policía, si disparas a alguien, no me importa cuál sea tu edad, y si eres parte de una pandilla y tienes un historial repetitivo de delitos, serás juzgado como adulto”, afirmó Habba en el mes de abril en el programa “Fox and Friends”.

La oficina de Habba no respondió a una pregunta sobre a qué pandilla supuestamente pertenecía el adolescente. Sin embargo, una fuente policial de Newark dijo que afirma ser miembro de Grafton, una pandilla callejera del vecindario.

Una de las cuatro cuentas de Instagram que se cree que pertenece a Rahzae incluye “Grafton” en su página. En otra cuenta de Instagram, parece mostrar un símbolo de los Brim Bloods en su foto de perfil, de acuerdo con dos fuentes policiales familiarizadas con los signos de mano de las pandillas. Su nombre en su cuenta de Tiktok es seguido por “_killer”.

La policía estaba monitoreando sus redes sociales antes del tiroteo del 7 de marzo, revelaron entrevistas con fuentes policiales de Newark.

“Era alguien a quien estábamos observando”, dijo Hayford, compañero de Azcona. “Estábamos siguiendo sus redes sociales y conociendo las áreas en las que esta persona se la pasaba para luego conducir por esas áreas”.

Esa noche , los policías encontraron a Rahzae y un grupo de otros hombres alrededor de las 6:30 pm Estaba cerca de la intersección de Broadway y Carteret Street, un tramo de carretera con una iglesia a un lado y una escuela primaria en el otro.

Azcona recibió un disparo mientras aún estaba en el automóvil, que conducía por la calle y hacia una puerta frente a la Iglesia Luterana de la Asamblea de Cristo, según testigos. Una bala impactó la parte baja de la espalda de Hayford y rasgó su estómago, otra penetró su brazo derecho.

“No tengo muy claro exactamente lo que sucedió, pero yo no estaba en el auto cuando le dispararon”, afirmó Hayford. “Así que no supe que recibió un disparo hasta que estuve en el hospital”.

Hayford mostró heroísmo durante ese tiroteo, afirmó Morris, jefe de la policía de Newark, durante un discurso reciente.

“Él estuvo allí esa noche ya pesar de estar herido, respondió a la balacera”, contó Morris.

 

Capítulo 5 – El hospital

El alcalde de Newark, Ras Baraka, se dirigió a una reunión cuando recibió una llamada telefónica.

Había ocurrido un tiroteo que involucraba a la policía, y los oficiales resultaron heridos.

Cuando se apresuró al Hospital Universitario, su teléfono volvió a sonar.

Uno de los oficiales había recibido un disparo en la cabeza.

“Mis emociones cambiaron un poco”, recordó Baraka. “Llegué allí y lo vi en la cama, ya sabes, los médicos intentaban salvarlo. Pero parecía que no iban a poder lograrlo”.

Lo familiares de Azcona conmocionados se encontraban presentes, y los oficiales de policía estaban “en todas partes”, recordó Baraka en una entrevista.

“Era una escena de aspecto terrible”, dijo. “Horrible”.

En el camino, Baraka había escuchado que el presunto autor era solo un niño. Sus propios ojos pronto confirmaron eso.

Fue un giro impensable para cualquiera que no esté familiarizado con los centros de trauma de las grandes ciudades durante una emergencia.

Porque no solo estaba Azcona en el hospital, sino también su atacante, Rahzae herido.

“Lo vi en una cama, acostado en una cama aparte”, relató Baraka.

“Estaban uno al lado del otro”.

 

Fue una noche de angustia y dolor para los seres queridos de Azcona, quien fue declarado muerto a las 2:34 am rodeado por su familia, incluyendo su madre y su padre.

Rosa, su primo policía, recuerda que acababa de terminar su turno cuando recibió la noticia de su tío de que Azcona había recibido un disparo.

“Se me cayó el corazón”, dijo Rosa. “Acababa de salir del trabajo, llegué a casa y tuve que correr al hospital para verlo”.

La madre de Azcona, Nereida Vargas, le costó hablar de la muerte de su hijo. Durante una entrevista reciente con NJ Advance Media, las lágrimas le rodaban por sus mejillas.

“Estamos tratando de aguantar”, dijo Vargas. “Me pongo demasiado emocional. Le encantaba hacer su trabajo”.

Hayford no sabía que su compañero había sido asesinado.

No lo supo por dos días.

Se estaba recuperando de la cirugía cuando sus compañeros de la policía le dieron la devastadora noticia.

“Es algo muy desgarrador porque te despiertas de la cirugía y preguntas por tu compañero y nadie realmente te dice lo que está pasando”, señaló Hayford. “Luego te dicen lo que pasaron unos días después”.

Capítulo 6 – Niños con armas

Todavía hay muchas preguntas sin respuesta.

El consejal de la ciudad de Newark, Aníbal Ramos Jr., que representa a North Ward, tiene más de unas cuantas:

¿Hayford alguna vez podrá regresar a la fuerza policial? ¿El adolescente tuvo algún arresto previo en Nueva Jersey como menor? ¿Y qué tipo de arma supuestamente usamos y cómo supuestamente la conseguimos?

“En algún momento hubo una ruptura en la vida de este niño que lo llevó a estar en la calle constantemente blandiendo un arma que resultó en la muerte de un oficial y lesiones significativas en otro”, comentó Ramos, haciendo referencia a las aseveraciones policiales. “Y esto ocurre justo en frente de una de nuestras escuelas”.

La mayoría de los oficiales que investigan el tiroteo no comentan sobre el estatus de la investigación, incluidos los de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos y la Oficina del Fiscal del Condado de Essex. Quienes comentaron el caso todavía no pueden creer lo que pasó.

“¿Qué estaba haciendo un niño de 14 años con un arma aquí?”, se preguntó Miranda, el director de seguridad pública de Newark, en una entrevista en la escena del tiroteo. “Sabes, ¿dónde estaban los padres?, ¿dónde quedaron sus responsabilidades, que tan culpables son de lo que pasó? Creo que todo esto es una situación muy triste por donde quiera que se le vea”.

Rahzae enfrenta cargos que podrían encerrarlo durante décadas.

Esto ha tenido un impacto significativo en Lix, que vive en Easton, y quien está criando a los medios hermanos y hermanas de Rahzae, y tiene la esperanza de que ellos eviten el mismo destino.

“Detesto que tenga que estar en algún lugar donde sé que no debería estar, solo por algunas decisiones estúpidas que tomó”, dijo Lix.

“Y, ya sabes, probablemente solo quiera venir a su casa”.

Hoy, el vecindario de Newark no se parece a la escena de un tiroteo sangriento y caótico.

La cinta policial ha sido quitada y los marcadores de evidencia se han limpiado. Aun así, un monumento improvisado en la puerta de la iglesia Asamblea de Cristo conmemora la noche de la tragedia.

La sensación de angustia aún permanece en el aire para vecinos como Ángelo Tolentino, que trabaja en un negocio de reparación de refrigeradores a pocos metros donde ocurrió el tiroteo. Recuerda cuando era niño y las tensiones en la calle, pero nunca llegó a esto.

“Hoy en día tienen armas”, dijo Tolentino. “Tengo que tener cuidado, están armados”.

Recientemente en un sábado, los dolientes se reunieron para asistir a otra ceremonia en honor a Azcona, que consistió en poner su nombre en la intersección donde murió. 

Docenas de policías, incluidos miembros de su unidad, llenaron la calle. Se abrazaban y ocasionalmente se limpiaban las lágrimas, algunas llevaban camisetas con su nombre, foto y el rango que le otorgaron después de su muerte: sargento.

Un gaitero tocó “Amazing Grace”, un disyóquey puso merengue y las nubes que amenazaban con lluvia afortunadamente se contuvieron.

“Para sus hermanos y hermanas en azul, no tomen esto como una pérdida”, dijo uno de los cinco hermanos de Azcona, Carlos Díaz, a la multitud, “si no como un estímulo para retomar el trabajo que dejó Anthony, para retomar su fuerza, su coraje y continuar su legado y dedicación a su ciudad”.

Hayford no estuvo presente en la ceremonia, aunque señaló que sus pensamientos permanecen con su compañero constantemente.

“Era como un mentor”, afirmó Hayford a NJ Advance Media en una entrevista telefónica, calificando a Azcona como alguien con quien era fácil hablar y confiable. “Siempre fue genial estar en el mismo auto con él”.

Hayford, de 26 años y padre de una niña, dijo que todavía se está recuperando de sus heridas y que aún no está preparado para salir en público.

Originario de Newark con cuarto años en la fuerza policial, ahora se encuentra en su casa después de pasar semanas en el hospital. No está seguro de cuándo estará listo para regresar a la línea del deber.

“Me sometí a una cirugía en el estómago”, relató. “Me tomó aproximadamente un mes y medio para recuperarme de eso. Me realizaron dos procedimientos en mi brazo. Y actualmente estoy en fisioterapia para recuperarme”.

Que el presunto pistolero sea solo un niño ha generado un shock en innumerables personas afectadas por el asesinato: desde la familia de Azcona, a sus compañeros en la policía, pasando por líderes comunitarios de todas partes.

Pero para Hayford, por ejemplo, no fue una sorpresa.

“En el trabajo que hacemos, nos encontramos constantemente con niños de 14 años, incluso más jóvenes, con armas de fuego, o [que] han participado en tiroteos antes”, aseguró.

Hayford ha visto ese infierno.

“Que un joven de 14 años haga esto”, dijo el detective aún destrozado, “realmente no me sorprende”.

 

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano , en colaboración con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de Nueva Jersey. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se republica bajo un acuerdo especial de intercambio de contenido a través del Servicio de Noticias de Traducción al Español de NJ News Commons.

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano , en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.