Las duchas portátiles ofrecen dignidad a las personas necesitadas en Paterson

Taylor Jung, NJ Spotlight News

Amigos, voluntarios y un poco de suerte han mantenido en marcha los servicios de duchas

Es una calurosa mañana de verano de sábado en la que el sol es tan fuerte que casi pica. Pero eso no impide que Sharonda Roberts, residente de Paterson, organice el evento semanal en el que ofrece servicios para ducharse gratis en el estacionamiento de un Elks Lodge.

Roberts, a través de su organización Muture Sisters, instala hasta tres cabinas de ducha portátiles durante todo el verano para la población sin hogar de la ciudad. A veces, Roberts también organiza una barbacoa junto a las duchas. Y siempre proporciona de manera gratuita ropa y productos de baño e invita a las organizaciones a venir y ayudar a conectar a las personas con los servicios sociales.

Los eventos de servicios para ducharse gratis de Roberts se realizan desde 2017 a través de una serie de eventos y encuentros fortuitos, y gracias a su persistencia y la ayuda de voluntarios, incluidos familiares y seres queridos, para ayudar a las personas necesitadas. El objetivo, dijo Roberts, es retribuir a su comunidad. “No creo que pueda salvar a todos los que pasan por estas puertas, pero si ayudo a una persona, hice mi trabajo”, afirma.

Roberts, una consejera de abuso de sustancias, comenzó Muture Sisters en 2009 con el objetivo de crear viviendas de transición para mujeres. El nombre del grupo, dijo Roberts en una entrevista con Word in Black, es una versión de la palabra que ella y su cofundadora habían usado para describirse a sí mismas.

Su objetivo cambió cuando se ofreció como voluntaria para organizaciones comunitarias locales y después de que su primo le enviara a Roberts una historia sobre una mujer en California que ofrecía servicios para ducharse a las personas sin hogar en su comunidad.

 

Cómo comenzó

Desde Nueva Jersey hasta Arizona, organizaciones sin fines de lucro en todo el país ofrecen unidades de duchas móviles donde las personas sin hogar pueden ducharse. Como dijo un concejal de Texas sobre un esfuerzo similar en su distrito, ducharse es una “necesidad básica”.

“Sentí que la población sin hogar era gente ignorada, como si realmente no les prestaran mucha atención”, contó Roberts. “Luego, esta situación me comenzó a interesar. Pensé: ‘Bueno, quiero estar afuera con ellos'”.

Cuando Roberts vio por primera vez el artículo sobre la mujer de California, pensó que eso era mucho trabajo y que no sabía por dónde empezar. Después de investigar un poco, decidió alquilar una ducha portátil grande con tres unidades, por un costo de $3,500 a $4,500 por una semana. Comenzó a solicitar donaciones para proporcionar a las personas ropa y ropa interior con el servicio de duchas.

Para su primer evento en junio, se instaló en el estacionamiento de Jay’s Car Wash. Alrededor de 50 personas se presentaron, afirma.

“Todavía hacía frío y el clima no era tan bueno”, relata Roberts. “El lugar [era] un poco lejos, especialmente para personas con problemas médicos”.

 

American Elks presta su ayuda

En el siguiente año, Roberts volvió a diseñar su estrategia. Fue entonces cuando se reunió con American Elks Lodge #333 y #258, quienes se asociaron con ella para organizar sus eventos de ducha en su estacionamiento en 272 Ellison St. Luego consiguió agua para las duchas a través del Parque de Motores del Departamento de Policía de Paterson.

Roberts ha estado prestando el servicio en el estacionamiento del Elks Lodge desde 2018, celebrando su evento de ducha cada verano en diferentes momentos. Este año, ofreció el servicio de duchas durante una semana en julio, y ahora está brindando este servicio todos los sábados desde principios de agosto hasta fines de septiembre. Hasta el 31 de agosto, su organización había proporcionado 1,991 servicios para ducharse, dijo.

Cualquiera que venga a ducharse recibe un atuendo, ropa interior, chanclas, un cepillo de dientes y desodorante, que son proporcionados por voluntarios. Las duchas incluyen champú, acondicionador y gel de baño. Todo lo que los participantes tienen que hacer es atravesar las puertas del estacionamiento, registrarse, generalmente con uno de los hijos de Roberts, y esperar su turno.

Vincent Mitchell, que recientemente estaba esperando para ducharse, dijo que sus otras opciones para bañarse incluían Passaic County Community College, donde era estudiante, o un gimnasio local. Pero no todo el mundo tiene la suerte de tener una membresía en un gimnasio, afirmó, y expresó su gratitud por Roberts.

“Es simplemente una idea refrescante que la gente sepa y se preocupe, y note nuestra incapacidad para hacer cosas básicas”, dijo Mitchell.

 

 

Bajo presión

Sin embargo, hubo un momento en el que Roberts casi dejó de proporcionar el servicio de duchas. En mayo de 2021, Roberts perdió su casa en un incendio. Estuvo a punto de cancelar el siguiente evento de ducha, que estaba programado para la primera semana de ese junio, relató.

“Esa situación me rompió el espíritu. No quería seguir haciendo esto, porque he visto lo difícil que es navegar por el sistema que les estamos pidiendo a las mismas personas a las que sirvo que naveguen”, dijo Roberts.

Su familia la animó a seguir adelante con el evento, y lo hizo. Pero fue demasiado para ella, recordó, por lo que publicó en las redes sociales que ya no iba a ofrecer el servicio para ducharse gratis.

Fue entonces cuando Dion y Erica Cashaw invitaron a Roberts a su casa para hablar sobre cómo ella podría seguir ofreciendo este servicio de duchas gratis. Dion Cashaw le dijo a Roberts: “Dios dijo que sigas ofreciendo el servicio. Pero no ha dicho cómo debes ofrecer el servicio. Ni tampoco dijo que tenías que usar esas unidades de duchas tan grandes”, recuerda.

“Luego me envió una foto de una unidad de ducha, con una sola ducha. Entonces me dije: ‘Oh, nunca había pensado en esto'”, dijo.

Los Cashaw donaron la primera unidad de ducha después de esa conversación. Luego, en 2023, Yolanda La Rosa y su familia donaron la segunda unidad. Este año, la familia de Roberts compró una tercera unidad de ducha con la ayuda de Mike Adams, un nativo de Wayne que ahora es entrenador asistente de los Giants.

 

‘Un buen equipo’

“Es mucho trabajo, pero con un buen equipo y con seguidores fieles, se puede hacer”, afirmó Roberts.

Roberts dijo que el trabajo no sería posible sin todos los voluntarios. Sus hijos y amigos vienen a ayudar en los eventos. Ayudan a las personas a registrarse para ducharse, reparten ropa y ayudan a mantener la energía positiva hablando con las personas mientras esperan para bañarse.

Roberts dijo que su evento anual de duchas fue solo el “comienzo” y espera poder ofrecer servicio de duchas a diario, no solo durante los fines de semana y los veranos.

“Queremos poder llegar a [las personas] cuando ellas están relajadas y sus mentes despejadas. Después de tomar una ducha, esta les ayuda a aclarar sus pensamientos y pueden decir: ‘Está bien, sí, quiero ayuda’ o ‘No, no quiero ayuda'”, afirmó.

Es algo por lo que está rezando.

“Solo estoy pidiendo un espacio lo suficientemente grande donde [alguien pueda] ducharse todos los días y tener un día de descanso”, dijo, “[donde podamos] alimentarlos y podamos guiarlos y ayudarlos a navegar hacia las siguientes fases”.

 

Todas las fotografías por Taylor Jung

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.