Madre quiere respuestas sobre las lesiones de su hijo en el centro residencial de Woodbine

Por Bill Barlow

WOODBINE — Cynthia J. Allen no sabe cómo su hijo, Nicholas Aquilino, recibió una serie de lesiones mientras estaba bajo el cuidado de un centro residencial estatal.

Hubo 245 lesiones en 17 meses, dijo, con un promedio de una cada dos días, desde hematomas menores hasta un dedo y una nariz rotos, dijo Allen, de Middle Township.

Los funcionarios del departamento de estado que supervisan las instalaciones de su hijo dijeron que no pueden abordar casos específicos a los medios de comunicación, pero enfatizaron que todas las quejas son investigadas a fondo.

Aquilino, de 33 años, vive en el Woodbine Developmental Center desde 2010. Tiene autismo severo y no habla en absoluto.

“Él no habla en absoluto. No tiene otra comunicación alternativa”, dijo Allen. “La gente ha trabajado durante años tratando de que use libros ilustrados o cosas así. Su verdadero método de comunicación es el comportamiento”.

Eso ha llevado a Allen a preguntar a los funcionarios del centro de desarrollo sobre las lesiones. Aunque ha obtenido una amplia documentación de las investigaciones sobre las lesiones de Aquilino, no está satisfecha con las respuestas que ha recibido hasta el momento, y en uno de los casos cree que alguien del centro mintió.

Ella ha persistido, exigiendo respuestas o cambios en el cuidado de su hijo.

Según la ley, el personal está obligado a informar las lesiones y sus hallazgos a Allen. Y Aquilino tiene un nivel de personal de uno a uno, lo que significa que alguien está con él en todo momento, y durante un tiempo ese nivel de personal se incrementó a de dos a uno.

Aun así, aproximadamente dos tercios de sus lesiones se describieron como de origen desconocido, dijo Allen. Eso incluye cuatro lesiones sufridas en una noche el 1 de noviembre.

El centro de desarrollo pertenece al Departamento de Servicios Humanos del estado.

“El DHS no puede hablar sobre individuos o investigaciones, pero la principal prioridad siempre es la salud y la seguridad de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo”, dijo Tom Hester, vocero del departamento. “Todas las quejas se toman en serio y son investigadas a fondo mediante un sólido sistema de supervisión y monitoreo, fundamental para ayudar a garantizar la salud, la seguridad y el bienestar de las personas que reciben servicios y apoyos”.

Hester dijo que se investigan todas las denuncias de lesiones, abuso y negligencia en cualquiera de los centros de desarrollo del estado, pero que el departamento no podía comentar sobre ningún paciente específico.

También ofreció una explicación detallada de cómo se investigan las quejas a través de una oficina que opera independientemente de la División de Discapacidades del Desarrollo.

El hijo de Cynthia J. Allen, Nicholas Aquilino, a la izquierda, es autista y no verbal y vive en el Woodbine Developmental Center. Durante 17 meses allí, dijo Allen, Aquilino ha sufrido al menos 245 lesiones.

Allen dijo que, en la mayoría de los casos, los informes son sobre hematomas en la parte superior del cuerpo de Aquilino, en los brazos o las axilas. También hay incidentes de lesiones en la rodilla.

La nariz rota parece ser el incidente más grave, dijo Allen. En ese caso, dijo, la investigación comprobó el abuso o la negligencia.

La nariz rota tuvo lugar en 2014. Según el relato de Allen, otro miembro del personal informó que alguien que cuidaba a Aquilino escondió su ropa ensangrentada en un intento de ocultar la lesión.

Allen acepta que la nariz rota puede haber sido un accidente, aunque ella cree que es más probable que haya sido por una bofetada. Un puñetazo completo en la cara habría causado más daño, dijo. Pero el miembro del personal no confesó, dijo, por lo que nunca sabrá con certeza qué sucedió exactamente.

Más preocupante para ella fue que los médicos le dijeron que había múltiples fracturas curadas de lesiones anteriores.

“Esta no era la primera vez que sucedía”, dijo.

Tampoco fue el último incidente.

“A principios de julio de 2021, apareció con un dedo roto. Nadie sabía cómo lo había conseguido”, dijo. Debe haberle dolido mucho.

Ella lo describió como causado por el tipo de hiperextensión del dedo índice que a veces ocurre en los juegos de baloncesto.

“La única forma en que puedo pensar que lo consiguió es que el personal tomó su dedo y lo jaló completamente hacia atrás”, dijo Allen. Pero la investigación sobre la lesión arrojó resultados no concluyentes. Nadie podía decir con certeza cómo se lastimó Aquilino, dijo, y los informes incluían posibilidades que ella no consideró creíbles, como que se sentó en su dedo o se lastimó de otra manera.

Dicho esto, Aquilino a veces se lesiona. Tiende a morderse las manos y las muñecas y, en ocasiones, se golpea en la cabeza.

Allen describió a su hijo y a otros como él como la población más vulnerable. Puede volverse agresivo a veces o exhibir comportamientos que pueden ser extremadamente frustrantes. Muchas de las lesiones se produjeron durante la noche.

“Nick se puso muy cauteloso”, dijo. “Él no dormía por la noche. El personal se enojaba con él porque no dormía”.

Por la mañana, Aquilino tendría nuevos moretones, dijo.

Allen recibe las notas archivadas por el personal sobre su hijo y los resultados de los controles regulares de su cuerpo.

Allen quiere cámaras en el centro, en las habitaciones y en las áreas públicas. De esa manera, habría documentación en video de las lesiones.

Ella dijo que algunas organizaciones se oponen a la idea por cuestiones de privacidad, pero Aquilino no tiene privacidad ahora. Allen dijo que el personal está allí cuando se ducha, cuando usa el baño y en cualquier otra situación, documentando cada paso.

Las familias de los pacientes que no quieren cámaras en sus habitaciones podrían optar por no participar, sugirió Allen.

Dijo que sigue siendo partidaria del modelo de centro de desarrollo, que tiene personas con discapacidades graves en un solo campus, junto con proveedores médicos y personal de apoyo. Aquilino tiene un trabajo que hacer en el centro, dijo, triturando papel para las oficinas, y parecía prosperar cuando llegó allí por primera vez.

“Hubo un período de luna de miel”, dijo.

Allen defendió públicamente el centro después de que otro padre alegara que su hijo resultó herido allí.

Lou Berman Sr. alegó que su hijo, Lou Berman Jr., sufrió lesiones graves en diciembre de 2020. Berman Jr. era severamente autista y no verbal, como Aquilino.

Berman luego sacó a su hijo del centro.

En ese momento, Allen temía que el centro se viera obligado a cerrar.

“¿Qué pasa, entonces, con los cientos de personas con discapacidades severas y profundas, que han encontrado allí un hogar para toda la vida?”. escribió en una carta a un semanario local. “¿Qué le sucede a mi hijo, que tiene discapacidades profundas, autismo y comportamientos severos y desafiantes, y que ha sido abusado, descuidado y restringido en múltiples instalaciones, pero ha prosperado en (Woodbine Developmental Center)?”

Tanto Berman como Allen sugirieron que las cosas cambiaron en 2020, cuando las restricciones de COVID-19 redujeron drásticamente las visitas y limitaron la forma en que el personal y los clientes podían moverse dentro del centro.

Allen todavía quiere que el centro permanezca, diciendo que hay algunos en Nueva Jersey que quieren verlo cerrado. Ha intentado tener a Aquilino en casa, entre otras opciones, pero su hijo necesita el nivel de supervisión que hay en el centro.

Pero ella quiere respuestas sobre cómo lo lastimaron y cree que las cámaras podrían proporcionar esas respuestas.

“No se trata solo de las lesiones de Nick. Se trata de cualquier lesión de cualquier individuo que regresa sin fundamento”, dijo Allen.

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Investigaciones del DHS

Tom Hester, vocero del Departamento de Servicios Humanos del estado, ofreció la siguiente explicación sobre cómo el departamento investiga las quejas relacionadas con las instalaciones para personas con discapacidades del desarrollo:

Todas las quejas se toman en serio y se investigan minuciosamente mediante un sólido sistema de supervisión y control que es fundamental para ayudar a garantizar la salud, la seguridad y el bienestar de las personas que reciben servicios y apoyos.

El sistema de supervisión y monitoreo del departamento incluye lo siguiente dentro de la Oficina de Integridad y Responsabilidad del Programa (OPIA), que opera independientemente de la División de Discapacidades del Desarrollo:

• Unidad de Gestión de Incidentes Críticos: Supervisa todo lo relacionado con el reporte de incidentes y el seguimiento, respuesta y seguimiento de los incidentes reportados. Brinda supervisión y asistencia técnica a proveedores y centros de desarrollo para garantizar el cumplimiento de los requisitos de notificación de incidentes.
• Unidad de Cumplimiento y Controles de Empleo: Realiza verificaciones de antecedentes para los procesos de incorporación para la contratación y continuación del empleo del personal que trabaja en programas que brindan servicios, incluidos los registros de antecedentes penales a través de verificaciones de huellas dactilares, Verificaciones del Registro de Abuso Infantil (CARI), pruebas de drogas y cumplimiento de los Registro Central de Delincuentes contra Individuos con Discapacidades del Desarrollo del departamento.
• Unidad de Verificación de Incidentes: Realiza verificaciones en persona de los incidentes y denuncias informados.
• Oficina de Investigaciones: Realiza investigaciones civiles de denuncias/incidentes de abuso, negligencia y explotación y otros incidentes graves que involucran a personas que reciben servicios del departamento en los cinco centros de desarrollo y en la comunidad. Cuando sea necesario, la Oficina de Investigaciones se asocia con las agencias policiales correspondientes.

Esta traducción fue proporcionada por Maricarmen Amado y New Jersey Hispano, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por pressofatlanticcity.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

Cynthia J. Allen, madre de Nicholas Aquilino| escritor de pressofatlanticcity.com