Defensores advierten sobre un posible ‘noviembre sin comida’ ante la reducción de fondos del SNAP
Benjamin J. Hulac, NJ Spotlight News
El Banco Comunitario de Alimentos de NJ dice que es “prácticamente imposible” satisfacer las demandas sin la financiación del SNAP
WASHINGTON – El principal programa de ayuda alimentaria del país se quedará sin fondos al final del mes, dejando a decenas de millones de personas sin ayuda a menos que el Congreso controlado por los republicanos y la Casa Blanca de Trump lleguen a un acuerdo para financiar al gobierno.
“Nos vamos a quedar sin dinero en dos semanas”, dijo Brooke Rollins, secretaria del Departamento de Agricultura, que supervisa el programa de alimentos, formalmente llamado el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria. El programa, ampliamente conocido como SNAP, es un programa contra el hambre creado en la década de 1960.
El jefe interino del Servicio de Alimentos y Nutrición, una sub-agencia dentro de Agricultura que administra el programa SNAP, dijo en una carta enviada a mediados de octubre que “si continúa la actual falta de financiamiento, no habrá fondos suficientes” para pagar los beneficios completos a los 42 millones de personas que utilizan el programa en todo el país.
“Ochocientos cincuenta mil beneficiarios de SNAP en Nueva Jersey se enfrentan potencialmente a un ‘noviembre sin comida'”, señaló Adele LaTourette, vicepresidenta asistente de políticas y defensa del Community FoodBank of New Jersey (Banco Comunitario de Alimentos de Nueva Jersey), en una entrevista con NJ Spotlight News.
Noviembre, en particular por el Día de Acción de Gracias, es conocido por servir porciones masivas y comer en exceso, LaTourette dijo, agregando: “Así que la ironía, por decir lo menos, es más que evidente”.
Para el Community FoodBank of New Jersey, presente en 11 de los 21 condados del estado, satisfacer las demandas de alimentos sin financiación SNAP será una “imposibilidad virtual”, dijo LaTourette, quien ha trabajado en este campo durante más de 40 años.
“Es un momento terrible”, dijo. “He estado haciendo este trabajo toda mi vida”.
El cierre del gobierno en curso, con tres semanas y sin fin a la vista, ha puesto en movimiento las operaciones diarias de varios programas federales de asistencia social, incluyendo SNAP y el programa Mujeres, Bebés y Niños, o WIC, por sus siglas en inglés.
Los programas de alimentos para las personas vulnerables están lejos de ser los únicos sistemas federales con riesgo de quedarse sin dinero, ya que el cierre, ahora en su día 21, continúa. Los programas educativos, por ejemplo, que dependen de la financiación federal también serán reducidos el 1 de noviembre en Nueva Jersey, a menos que el Congreso apruebe y el presidente Donald Trump firme una nueva legislación sobre financiación.
La administración Trump ha despedido o tratado de despedir a miles de trabajadores federales y ha recortado los bolsillos liberales del país, mientras que los republicanos y demócratas en el Capitolio están en un punto muerto sobre cómo reabrir el gobierno. Los republicanos están del lado de la Casa Blanca, mientras que los demócratas quieren más fondos para la salud.
En una declaración el viernes, la oficina del gobernador Phil Murphy dijo que los beneficios de SNAP están asegurados hasta el 31 de octubre y los beneficios de WIC continuarán hasta el 10 de noviembre.
“Sin embargo, estamos profundamente preocupados de que las acciones federales puedan comprometer el acceso en noviembre”, dijo la oficina de Murphy, agregando que sin una nueva inyección de dinero federal, los beneficios podrían detenerse, agregando que alrededor de 900 centros WIC en el estado podrían verse perjudicados “por continuas interrupciones en la financiación federal”.
Las agencias estatales están en estrecho contacto a través de Nueva Jersey con los minoristas que aceptan pagos SNAP y los centros WIC, dijeron funcionarios.
Contactada por NJ Spotlight News, la oficina de prensa del Departamento de Agricultura emitió una respuesta automatizada.
“Debido a las licencias obligatorias del personal como resultado del cierre del gobierno provocado por los demócratas de izquierda radical, la supervisión habitual de este buzón de prensa podría verse afectada. Les pedimos paciencia mientras el personal restante trabaja con diligencia para atender sus solicitudes. Mientras esperan una respuesta, por favor recuerden que estos retrasos podrían haber sido evitados si los demócratas del Senado hubieran apoyado la Resolución Continua limpia para financiar al gobierno”, indica la declaración, en respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas. Una ‘Resolución Continua’ limpia es una referencia a la propuesta republicana de reiniciar el gobierno.
En una carta del 16 de octubre a la delegación congresional del estado, los jefes de los cinco bancos de alimentos de Nueva Jersey calificaron a SNAP como “la herramienta más eficaz que tiene nuestra nación para luchar contra el hambre” y dijeron que los bancos de alimentos están enfrentando “niveles récord de demanda”.
“El programa federal proporciona nueve veces la cantidad de alimentos distribuidos por todos los bancos de alimentos de Nueva Jersey combinados”, dijo la carta. “Si los beneficios de SNAP se retrasan o reducen, las familias en todo el estado enfrentarán elecciones imposibles, y nuestra red enfrentará un aumento insostenible en la necesidad”.
Las crecientes amenazas al futuro de SNAP son disposiciones de una nueva ley presupuestaria republicana que recortará alrededor de $186 mil millones, o aproximadamente el 20%, del presupuesto del programa en la próxima década y requerirá requisitos estrictos para las personas que quieran beneficios.
Los beneficios diarios de SNAP son un promedio de $6 por día por persona, que no es suficiente para comprar una comida barata en ningún lugar de Nueva Jersey.
Jamie McKnight, directora adjunta de Rolling Harvest Food Rescue, que suministra alimentos a personas que padecen hambre en los condados de Bucks y Montgomery en Pensilvania, así como en los condados de Mercer y Hunterdon en Nueva Jersey, dijo que la demanda ha aumentado durante el cierre del gobierno.
“Hemos visto que los números aumentan a medida que pasan los días”, dijo McKnight por teléfono. “Ahora estamos sirviendo a más personas de las que estábamos atendiendo durante la pandemia”.
Muchas de las personas que dependen de las donaciones de los bancos de alimentos y grupos como McKnight’s trabajan y tienen casa, dijeron defensores de los alimentos. Pero a medida que los costos han aumentado, recurren a los bancos de alimentos para sobrevivir, dijo. “Y a medida que aumenta el alquiler, la gente tiene que decidir en qué van a gastar su dinero”.
McKnight agregó: “Las despensas de alimentos te dirán que nunca han estado más ocupadas”.
Aparte de los fondos para el programa SNAP, las donaciones de alimentos del USDA al Community Food Bank of New Jersey, que proporciona alrededor de 90 millones de comidas en el estado cada año, han caído un 45% desde enero, dijo Elizabeth McCarthy, presidenta y directora ejecutiva del grupo.
“Literalmente un camión que se detiene hasta nuestro almacén y lo descarga. Esa comida ha caído”, McCarthy dijo en una entrevista con NJ Spotlight News. Para mantener la distribución, el banco de alimentos ha tenido que apoyarse en las donaciones y los alimentos que compra, dijo. “Y, por lo tanto, para que nosotros podamos mantener nuestra distribución en el mismo nivel, tenemos que aumentar la cantidad de alimentos donados y comprados”.
El banco de alimentos recibió recientemente una solicitud para una distribución de emergencia de alimentos para el personal de la Administración de Seguridad del Transporte, los trabajadores de seguridad del aeropuerto, durante el cierre, dijo McCarthy.
Las personas sin vivienda o aquellas que enfrentan problemas de adicción representan una minoría entre quienes acuden a los bancos de alimentos que dirige McCarthy, según dijo.
“La mayoría de nuestras despensas ven gente que a menudo está trabajando, o al menos ha estado trabajando”, dijo McCarthy, “y simplemente no puede hacerlo de cheque a cheque”.
“Con frecuencia escuchamos a gente que dice ‘nunca pensé que estaría aquí'”, dijo.
Esta traducción fue proporcionada por New Jersey Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by New Jersey Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ Spotlight News and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons’ Spanish Translation News Service.
