“Podría ser una cuestión de vida o muerte”, las noches más calurosas de New Jersey amenazan a los vulnerables
Por: Joe Martucci
PLEASANTVILLE — Con un aire tan bochornoso como los trópicos y la marea baja a lo largo de Lakes Bay oliendo a azufre, Danielle Kilburn, de 32 años, se estaba hinchando de nuevo.
“Fui al doctor. La pregunta que siempre hacen para ver si se trata de una hinchazón normal o una tendencia a la preeclampsia es: “¿Te despiertas bien?”, dijo Kilburn. “Y me despierto tan hinchado como un globo”.
La preeclampsia puede representar muchos peligros para un bebé por nacer, según la Clínica Mayo.
Kilburn, que se mudó de Colorado en septiembre pasado, vive sin aire acondicionado en su casa alquilada de Pleasantville, que comparte con su prometido, su hijo pequeño y su futuro bebé. Trabaja como tutora de matemáticas y física y está preocupada por el impacto que el calor extremo podría tener en su recién nacido.
“Mi temor es que tengo alrededor de un mes para tener un bebé y encontrar una manera de enfriar esta casa, porque podría ser una cuestión de vida o muerte”, dijo Kilburn.
Estar expuesto al calor extremo durante el embarazo estresa al feto y puede provocar complicaciones tanto para la madre (hipertensión, diabetes gestacional) como para el bebé, como un peso más bajo al nacer, según muestra la investigación médica. Además, tener demasiado calor al dormir puede aumentar el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante.
El cambio climático afecta casi todas las facetas de la vida, desde nuestros cuerpos hasta la economía, la cultura y el paisaje físico. Los veranos húmedos en el sur de Jersey siempre fueron duros, pero con el clima cálido se están volviendo más duros, con noches que se calientan y exponen a los más vulnerables, como las madres embarazadas, a un estrés por calor que no cesa.
Incluso en un verano que no ha experimentado mucho calor extremo, las noches más calurosas y la tendencia general al calentamiento tienen muchos impactos en la salud. Para comprender mejor cómo los veranos más calurosos están cambiando la vida en nuestras comunidades, The Press of Atlantic City y Climate Central, una organización científica y de noticias que no aboga por el cambio climático, se unieron para este informe especial.
Un termómetro digital mide la temperatura del aire en 82,5 grados en la casa de Zach Katzen y Valerie Feo en Atlantic City.
Matthew Strabuk, fotógrafo del personal
Noches más cálidas y pegajosas
“El gran problema con las noches más cálidas es que no permiten que las personas se recuperen”, dijo Tony Wolf, quien investigó el cambio climático y la fisiología humana como becario postdoctoral en kinesiología en la Universidad de Penn State.
“El estrés por calor impone una mayor demanda en los procesos fisiológicos normales del cuerpo: nuestro corazón tiene que bombear más sangre por minuto para enviar más sangre a la piel, lo que aumenta la tensión en el sistema cardiovascular”, dijo Wolf. “También vemos mayores tasas de ventilación durante el estrés por calor, lo que podría contribuir a la dificultad respiratoria en algunas personas”.
Si el número de noches extremadamente calurosas sigue creciendo, como predicen los estudios, ese aumento de la tensión fisiológica podría aumentar la probabilidad de problemas de salud por la exposición al calor. La humedad empeora ese escenario al impedir la evaporación del sudor, que normalmente refresca el cuerpo. La combinación de calor y humedad es lo que los expertos llaman valor de “índice de calor”.
Si bien el aire acondicionado ha hecho que estas noches bochornosas más frecuentes sean más tolerables, aquellos que no lo tienen enfrentan un riesgo creciente de daño durante el verano. Los que corren más riesgo son los ancianos con comorbilidades como hipertensión o diabetes, trabajadores al aire libre, niños y mujeres embarazadas.
Históricamente, el área de Atlantic City ha tenido un promedio de tres días al año con un índice de calor superior a 100, según un estudio de 2019 realizado por la Unión de Científicos Preocupados. Para mediados de siglo, ese número podría aumentar a 22 días por año si no se reducen nuestras emisiones que atrapan el calor, y hasta 47 días por año a fines de siglo.
“Estamos considerando aproximadamente un mes y medio con un índice de calor superior a 100, cuando podría tener mucho calor o experimentar esas noches calurosas. Eso es mucho tiempo”, dijo Kristina Dahl, científica climática principal de la Unión de Científicos Preocupados. “Por otro lado, si tomamos medidas realmente audaces y reducimos rápida y drásticamente nuestras emisiones a nivel mundial, podríamos limitar esa frecuencia de calor extremo a 14 días al año”.
La tendencia que proyectó el grupo de Dahl ya está aquí, y no es solo para las temperaturas de la tarde.
El calor puede matar.
Otros desastres meteorológicos pueden ser más espectaculares, como incendios forestales o tormentas catastróficas como Sandy e Ida, pero el calor es el principal asesino entre los fenómenos meteorológicos extremos. Al menos 181 personas murieron en Nueva Jersey por insolación entre 2000 y 2020, según las estadísticas del Departamento de Salud del estado. Los peores años fueron 2002 y 2011, con 21 muertes cada verano.
A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que entre 600 y 700 muertes prevenibles por año son causadas por el calor extremo. Pero eso es solo una fracción de una realidad mucho más preocupante, porque la mayoría de las muertes relacionadas con el calor se atribuyen a otras causas a las que contribuye el calor, como los ataques cardíacos.
“Cuando hacemos análisis más complejos y tratamos de comprender cuántas personas en realidad no habrían muerto en ausencia del calor extremo, debido a este mecanismo engañoso e indirecto que exacerbará las comorbilidades existentes, la cantidad de muertes atribuibles al calor puede aumentar entre 12,000 a 20,000”, dijo el Dr. Tarik Benharhnia, profesor asociado de epidemiología del cambio climático en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
El calor también lleva a los residentes del sur de Jersey al hospital cada verano. Entre los seis condados de New Jersey con las tasas más altas de hospitalizaciones por enfermedades relacionadas con el calor, Atlantic ocupó el segundo lugar, Cape May tercero y Cumberland empató en quinto lugar, según datos de 2016 a 2020 del Departamento de Salud de New Jersey.
No existe un umbral único de temperatura o índice de calor en el que todos comiencen a sentir los efectos del calor extremo. Y aunque nos afecta a cada uno de manera diferente, generalmente, con un índice de calor de 90 grados, los grupos vulnerables como los trabajadores al aire libre, las personas mayores y los niños comienzan a verse afectados, según los científicos del clima.
Con un índice de calor de alrededor de 105 grados, casi todos están en riesgo.
“Sí, podemos adaptarnos fisiológicamente al calor”, dijo Wolf. “Pero la medida en que podemos adaptarnos, a medida que el medio ambiente en todo el mundo continúa calentándose, es una incógnita en este momento”.
El 6 de julio de 2023, en la casa de Zach Katzen y Valerie Feo, se discute vivir en Atlantic City sin aire acondicionado a la luz del aumento de las temperaturas promedio.
Mateo Strabuk
On July 6, 2023, at the home of (l-r) Valerie Feo and Zach Katzen , living in Atlantic City without an air conditioner is discussed in light of rising average temperatures.
Matthew Strabuk
El 6 de julio de 2023, en Atlantic City en la casa de Zach Katzen y Valerie Feo, Zach demuestra cómo instala el ventilador portátil en el dormitorio, posicionando la dirección del aire para que caiga de su lado de la cama debido a que no hay aire. acondicionado en uso para la unidad.
Mateo Strabuk
¿Por qué las noches son más calientes?
Desde que comenzaron los registros en 1943, la temperatura mínima nocturna media entre junio y agosto ha aumentado casi dos grados en el Aeropuerto Internacional de Atlantic City, según la NOAA. El aumento general en Atlantic City ha sido de más de cinco grados desde que se tomaron registros por primera vez en 1874.
En la mayor parte de los EE. UU., desde que comenzaron los registros en 1895, las noches se han calentado a un ritmo de 1,58 grados por siglo, casi el doble de rápido que el ritmo de calentamiento observado para las temperaturas máximas diurnas.
Varios factores explican por qué las noches son más calurosas y, en las últimas décadas, tienden a calentarse más rápido que los días en los EE. UU.
Una de las causas se relaciona con el espesor variable de la capa de aire afectada por el dióxido de carbono, que cubre la tierra con mayor calidez durante la noche. La quema de combustibles fósiles agrega dióxido de carbono a la atmósfera.
Otra causa se relaciona con la forma en que un clima cálido crea más nubes sobre la tierra, que tienden a absorber durante la noche el calor que regresa de la superficie hacia la atmósfera.
Nuestro entorno urbano también juega un papel. Especialmente dentro de las grandes metrópolis, los paisajes de las ciudades mantienen el calor, un fenómeno llamado efecto de isla de calor urbano, dijo Jennifer Vanos, profesora asociada en el Laboratorio de Futuros Globales en la Escuela de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Arizona.
“Es en la noche cuando todos los edificios y el concreto que ha estado absorbiendo ese calor durante todo el día comienzan a emitirlo a la atmósfera”, dijo. “Entonces vemos que las ciudades no se están enfriando tan rápido como las áreas rurales”.
Incluso el uso de acondicionadores de aire juega un papel en el problema. Cuando están en funcionamiento durante las horas nocturnas, emiten continuamente calor a su entorno. Los estudios realizados en varias ciudades del mundo han demostrado que esto puede aumentar la temperatura media del aire exterior en unos 3,5 grados y exacerbar el efecto de isla de calor urbano.
“Es como una bomba que lleva aire caliente de adentro hacia afuera”, dijo Benharhnia. “Entonces, por supuesto, si muchos hogares hacen eso, automáticamente aumentará la temperatura”.
Adaptarse a los veranos más calurosos
Los residentes con menos recursos soportan los peores impactos en la salud del calor extremo del verano. Además de luchar con el costo del aire acondicionado, los residentes de bajos ingresos tienden a vivir en vecindarios más densos y cálidos, donde la falta de inversión a largo plazo ha proporcionado muy poca sombra, espacios verdes o instalaciones para escapar del calor.
En el sur de Jersey y en la costa de Jersey, las calificaciones más severas del índice de vulnerabilidad al calor de la Universidad de Rutgers incluyen la mayor parte de Atlantic City, una sección de Pleasantville, al este de Main Street y entre Stillwater County Park y la ruta 30, gran parte de Wildwood y la totalidad de West Wildwood .
Los estudiosos del cambio climático advierten que las disparidades de calor y salud entre ricos y pobres aumentarán con el aumento de las temperaturas. Citaron la importancia de las políticas públicas para apoyar áreas históricamente desfinanciadas, grupos vulnerables y comunidades de color que enfrentan el impacto del calor extremo.
“Las áreas más vulnerables son siempre nuestros centros urbanos: Newark, Elizabeth, Trenton o Camden”, dijo el Dr. James Shope, investigador asociado del Departamento de Ciencias Ambientales de Rutgers, que trabajó en su índice de vulnerabilidad al calor. “Pero si estás mirando esas áreas que se considerarían más suburbanas o rurales, el sur aún se destacó mucho. Y eso se reduce tanto a las disparidades de ingresos como a las disparidades de salud”.
Shope dijo que las comunidades pueden proteger a los residentes vulnerables durante el calor extremo controlándolos y brindándoles información. Por ejemplo, ir de puerta en puerta para asegurarse de que las personas mayores estén bien durante una ola de calor e informar a los residentes sobre los centros de enfriamiento y otros recursos en sus idiomas principales.
A más largo plazo, las comunidades pueden fomentar edificios más eficientes energéticamente o con refrigeración pasiva, así como la reforestación urbana en áreas de bajos ingresos que fueron completamente pavimentadas.
“Construimos de manera diferente para los huracanes, entonces, ¿cómo podemos construir de manera diferente para el calor?” dijo Vanos. “Considerar el calor como un desastre, como se tratan otros desastres, creo que es un factor muy importante para impulsar los fondos hacia las comunidades que realmente lo necesitan para salvar vidas”.
Para Kilburn, esa ayuda no puede llegar demasiado pronto.
Cuando su familia se mudó a Pleasantville, no sabía que su casa no tendría aire acondicionado. Los ventiladores recién comprados y un enfriador evaporativo no funcionaron como se esperaba.
“Literalmente no enfrió nada”, dijo. “Estamos tratando lentamente de improvisar unidades de aire acondicionado y enfriar una habitación a la vez, pero no va bien. Esta es una casa de dos pisos y tres dormitorios, y definitivamente es vieja”.
Kilburn desea poder al menos tener la opción y el dinero para proporcionar aire acondicionado a sus seres queridos. Eso tendrá que esperar, a pesar de sus numerosos temores.
“Estoy programada para una cesárea. Vamos a retrasar (el parto) una semana más o menos para darle un descanso a mi cuerpo”, dijo Kilburn, cuyo recién nacido se espera para agosto.
Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por The Press of Atlantic City y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
El 18 de julio de 2023, en Pleasantville en la casa de Danielle Kielburn, Danielle, que está embarazada, está lidiando con una casa cálida y trata de hacer lo que puede para mantenerse fresca sin aire acondicionado central.
Matthew Strabuk, fotógrafo del personal
El 18 de julio de 2023, en Pleasantville en la casa de Danielle Kielburn, Danielle, que está embarazada, está lidiando con una casa cálida y trata de hacer lo que puede para mantenerse fresca sin aire acondicionado central, como lo demuestra su hija Michaela, de 2 años. con sentarse frente al ventilador.
El 18 de julio de 2023, en Pleasantville en la casa de Danielle Kielburn, Danielle, quien está embarazada, está lidiando con una casa cálida y trata de hacer lo que puede para mantenerse fresca sin aire acondicionado central, como lo demostró su hija Michaela, 2 , y ella misma sentada junto a la piscina.
Matthew Strabuk, fotógrafo del personal