El sistema escolar segregado de New Jersey comienza con las escuelas de los vecindarios, afirman defensores

Por Hannah Gross, NJ Spotlight News

[Nota del editor: Para obtener más información sobre el proyecto especial de NJ Spotlight News y sus socios sobre la segregación escolar en New Jersey, visita Segregated.]

El viernes 15 de diciembre de 2023, los defensores presionaron a los legisladores para poner fin al mandato legal de New Jersey que obliga a que los estudiantes asistan a las escuelas de sus vecindarios, lo que ha contribuido a la segregación racial en las escuelas públicas en todo el estado.

El Joint Committee on the Public Schools (Comité Conjunto de las Escuelas Públicas) se reunió el viernes para discutir posibles soluciones a esa segregación, tema de una demanda judicial estatal desde 2018. La administración del gobernador Phil Murphy y los demandantes están actualmente en mediación para llegar a un acuerdo que aborde el problema como parte de ese caso judicial.

Representantes de los demandantes, la NAACP y la Fundación Latino Action Network, así como otras organizaciones, compartieron posibles soluciones el viernes con los legisladores. Los oradores reconocieron que la implementación de los remedios propuestos requeriría un compromiso sólido de todos los involucrados para superar obstáculos, como la financiación para el transporte si se amplían los límites de los distritos escolares.

“Nuestras escuelas están profundamente segregadas, con estudiantes concentrados desproporcionadamente por raza y estatus socioeconómico. La segregación conduce a un acceso desigual a la educación de calidad, recursos y oportunidades, lo que finalmente obstaculiza el potencial de nuestro estado y perpetúa las desigualdades sistémicas. Ya no podemos ignorar el problema”, dijo Austin Edwards, asesor político principal de Salvation and Social Justice, una organización de justicia social basada en la fe.

Los oradores propusieron múltiples remedios centrados en cambiar a qué escuelas asistirían los estudiantes, ya que la segregación escolar suele estar determinada por la segregación residencial.

El código postal es el destino
“La ley de Nueva Jersey exige que los estudiantes asistan solo a las escuelas de sus distritos de origen, lo que limita efectivamente el acceso a escuelas diversas y de alto rendimiento basándose únicamente en si puedes permitirte vivir en un código postal”, explicó Edwards.

Esto podría significar la elección de escuelas entre límites de distrito, la creación de escuelas magnet que cruzan límites de distrito y la fusión de distritos escolares, explicó.

Tom Puryear, presidente del comité de educación de NAACP de NJ, sugirió que la implementación podría adoptar la forma de distritos escolares regionales a nivel de condado. Esa es una de las soluciones que el comité de educación propondrá al Comité Ejecutivo del Estado para su aprobación.

La asambleísta Mila Jasey, demócrata del condado de Essex, que forma parte del comité conjunto, dijo que ha abogado por la fusión de distritos escolares durante mucho tiempo, pero es difícil porque requiere cambios en la ley.

Mencionó los proyectos de ley de elección escolar entre distritos que la Legislatura ha aprobado, pero dijo que es difícil conseguir que la gente participe. Puryear señaló que ninguno de los municipios del condado de Essex, representado por Jasey, ha optado por participar.

Charles Payne, director del Joseph C. Cornwall Center for Metropolitan Studies en la Universidad Rutgers, dijo que los remedios deben centrarse en crear entornos diversos que amplíen la experiencia social de los estudiantes mientras brindan la mejor educación posible para cada niño.

“Hay beneficios claros y distintos para ambos. No debemos tratar esto como una discusión de todo o nada”, dijo.

Concentración de servicios en centros vecinales
Payne abogó por escuchar las voces de las comunidades afectadas y los practicantes exitosos que ya están trabajando en el tema. Una de las soluciones que propuso es convertir las escuelas en escuelas comunitarias, una recomendación que también hizo Saray Ramos, directora de política y defensa en la Fundación Latino Action Network. Las escuelas comunitarias funcionan como centros vecinales, ofreciendo servicios académicos, de salud, financieros y otros servicios a estudiantes y miembros de la comunidad según sus necesidades.

“Nuestro estado tiene la obligación a largo plazo de rectificar las desigualdades sistémicas prevalentes en nuestro sistema educativo”, dijo Ramos. “Las iniciativas actuales no son meras sugerencias, presentan un camino para fomentar un entorno educativo inclusivo, equitativo y propicio para el éxito de todos los estudiantes”.

Otros remedios propuestos por Salvation and Social Justice incluyen financiar completamente la fórmula de financiamiento escolar y crear más viviendas mixtas en los vecindarios. Puryear de la NAACP también mencionó el preescolar universal, aumentar el acceso a recursos de salud mental y diversificar las escuelas vocacionales del condado. Varios oradores también propusieron poner fin a las políticas de tolerancia cero, que pueden llevar a castigos severos y automáticos por infracciones menores, especialmente para estudiantes de color.

Mientras Jasey se prepara para retirarse de la Legislatura en enero, expresó su frustración por el cambio mínimo que ha visto en los últimos 20 años.

“Somos un estado tan segregado, económicamente y racialmente. Mientras nuestros hijos estén obligados a ir a las escuelas públicas en sus comunidades, vamos a tener este problema. Realmente estoy frustrada de que no estemos haciendo un mejor trabajo”, dijo.

Esta traducción fue proporcionada por Latino Spirit Media, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ Spotlight News y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

31 de marzo de 2022: Un grupo de personas asisten a una manifestación a favor de la desegregación escolar en Trenton. Credit: Taylor Jung/NJ Spotlight News